Ranchot-Jura France

Sur le canal du Rhône au Rhin, on ne compte plus en kilomètres mais en écluses. La péniche glisse le long du Doubs à la vitesse d'un marcheur pressé, hérons en sentinelle sur les berges, et s'amarre à Ranchot, village jurassien posé entre Dole et Besançon. Ici, pas de monument à cocher ni de file d'attente : l'escale fluviale propose autre chose, une France rurale de rivière et de forêt, avec, à courte distance, l'un des sites les plus visionnaires du patrimoine industriel mondial.

Un village au fil de l'eau

Ranchot vit serré entre sa rivière et son canal, autour du pont qui enjambe le Doubs et de l'écluse numéro 61. Le tour du bourg se fait tranquillement : maisons comtoises aux toits pentus, jardins potagers descendant vers l'eau, île verdoyante aménagée entre les deux bras. Le chemin de halage, devenu piste cyclable de la véloroute qui relie l'Atlantique à la mer Noire, invite à prolonger la promenade à pied ou à vélo, au ras de l'eau, vers les villages voisins.

La forêt de Chaux, océan d'arbres

À quelques kilomètres au sud commence la forêt de Chaux, l'un des plus vastes massifs feuillus de France : des dizaines de milliers d'hectares de chênes, de hêtres et de charmes, sillonnés de routes forestières et de sentiers. Ce bois nourrissait autrefois verreries, forges et salines en combustible; il abrite aujourd'hui chevreuils et sangliers, et offre aux marcheurs une immersion silencieuse que peu d'itinéraires de voyage proposent encore. Des sentiers balisés partent des lisières, accessibles à vélo depuis le chemin de halage.

La Saline royale d'Arc-et-Senans

L'excursion qui justifie à elle seule la halte se trouve à une quinzaine de kilomètres : la Saline royale d'Arc-et-Senans, chef-d'œuvre de l'architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux, édifiée sous Louis XVI pour produire le sel de Franche-Comté. Son plan en demi-cercle, pensé comme une cité idéale, lui a valu l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y parcourt la maison du directeur aux colonnes singulières, les bernes des ouvriers, des expositions et des jardins reconstitués. Comptez une demi-journée, transport compris.

Dole, la ville natale de Pasteur

En aval, à une quinzaine de kilomètres également, Dole mérite le détour : ancienne capitale de la Comté, elle superpose collégiale gothique, hôtels particuliers et canaux bordés de tanneries. C'est dans l'une de ces maisons du canal des Tanneurs que naquit Louis Pasteur en 1822; sa maison natale se visite, entre les ateliers où son père travaillait les peaux et les souvenirs du savant. Le quartier, avec ses passerelles et ses reflets, se prête à une flânerie d'une ou deux heures.

Curiosités des environs

Autre halte possible : les grottes d'Osselle, parcourues par les curieux depuis le XVIe siècle, alignent leurs salles colorées le long d'une rivière souterraine où l'on a retrouvé des ossements d'ours des cavernes. Et selon le programme de la croisière, une excursion peut filer vers Besançon, à une trentaine de kilomètres en amont, dont la vieille ville tient dans une boucle du Doubs sous la citadelle de Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Repères pratiques

DestinationDistanceAccès
Village et écluse de RanchotImmédiatÀ pied
Forêt de Chaux (lisière)Moins de 10 kmVélo ou véhicule
Saline royale d'Arc-et-SenansUne quinzaine de kmExcursion ou taxi
DoleUne quinzaine de kmTaxi ou minibus
Grottes d'OsselleUne dizaine de kmTaxi ou sortie organisée

Le soir à quai

Quand la lumière baisse, le Doubs prend des teintes d'étain et les martins-pêcheurs filent sous les arches du pont. On dîne à bord, amarré à quelques mètres des jardins et des potagers, dans un calme que les grandes escales ne connaissent pas. C'est peut-être cela, le luxe du voyage fluvial : des soirées où il ne se passe rien, et où l'on n'échangerait sa place contre aucune autre.

Questions fréquentes

À hauteur du village, sur le canal du Rhône au Rhin qui longe le Doubs, près de l'écluse numéro 61. Ranchot se trouve entre Dole et Besançon. Ici on ne compte pas en kilomètres mais en écluses.
Non, et il vaut mieux le savoir avant de descendre. Pas de monument à cocher ni de file d'attente : maisons comtoises aux toits pentus, jardins potagers descendant vers l'eau, une île verdoyante entre les deux bras. Ce que Ranchot offre, c'est une France rurale de rivière et de forêt.
La Saline royale d'Arc-et-Senans, à une quinzaine de kilomètres. Chef-d'œuvre de l'architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux édifié sous Louis XVI, son plan en demi-cercle pensé comme une cité idéale lui a valu l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Comptez une demi-journée, transport compris.
Oui, à une quinzaine de kilomètres en aval. Ancienne capitale de la Comté, Dole superpose collégiale gothique, hôtels particuliers et canaux bordés de tanneries. Louis Pasteur y est né en 1822 dans une maison du canal des Tanneurs, qui se visite. Comptez une ou deux heures de flânerie.
L'un des plus vastes massifs feuillus de France : des dizaines de milliers d'hectares de chênes, de hêtres et de charmes, à quelques kilomètres au sud. Elle nourrissait autrefois verreries, forges et salines en combustible; elle abrite aujourd'hui chevreuils et sangliers. Des sentiers balisés partent des lisières.
Oui, et c'est la meilleure façon de voir les environs. Le chemin de halage est devenu piste cyclable de la véloroute qui relie l'Atlantique à la mer Noire. Le terrain est plat, au ras de l'eau, et mène aux villages voisins comme aux lisières de la forêt.
Des grottes parcourues par les curieux depuis le XVIe siècle, à une dizaine de kilomètres. Leurs salles colorées s'alignent le long d'une rivière souterraine où l'on a retrouvé des ossements d'ours des cavernes. C'est une sortie courte, bien adaptée à une escale.
Oui, selon le programme de la croisière : une trentaine de kilomètres en amont. La vieille ville tient dans une boucle du Doubs sous la citadelle de Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais Besançon et Arc-et-Senans dans la même escale, c'est trop : il faut choisir.
L'euro. Dans un village de cette taille, les commerces sont rares et le terminal de carte n'est pas garanti. Emportez des espèces, surtout pour les taxis et les petits sites.
À rien de spectaculaire, et c'est le propos. Quand la lumière baisse, le Doubs prend des teintes d'étain et les martins-pêcheurs filent sous les arches du pont. On dîne à bord, amarré à quelques mètres des potagers, dans un calme que les grandes escales ne connaissent pas.