Vue de la mer, la ville ressemble à une muraille de tours plantée au bord d'un croissant de sable. Balneário Camboriú, sur la côte de l'État de Santa Catarina, dans le sud du Brésil, a poussé en hauteur comme peu de stations balnéaires au monde, et la silhouette de ses gratte-ciel serrés contre la plage saisit dès l'approche. Les navires mouillent au large, la rade étant trop peu profonde pour eux, et les annexes déposent les passagers à un quai proche du centre. En quelques minutes, vous voilà au cœur d'une ville où le Brésil vient lui-même passer ses vacances.

La Praia Central, cœur battant de la station

Tout commence sur la Praia Central, long ruban de sable urbain bordé d'une promenade où se succèdent kiosques à jus, terrasses et loueurs de parasols. L'eau y est calme, la baignade facile, et le spectacle permanent : joueurs de futevôlei, vendeurs ambulants qui scandent leurs boniments, familles installées pour la journée. Marcher d'un bout à l'autre de la baie donne le pouls des lieux mieux que n'importe quel tour guidé, surtout en fin de journée, quand les habitants descendent courir ou pédaler face au soleil déclinant. Les commerces et les restaurants se concentrent dans les avenues parallèles, à deux rues de la mer, et l'on y trouve aussi bien des grills généreux que des comptoirs de jus où les fruits passent directement du panier au mélangeur.

Un téléphérique entre deux plages

À l'extrémité sud de la baie, le parc Unipraias embarque ses visiteurs dans des cabines qui s'élèvent au-dessus du morro da Aguada pour redescendre de l'autre côté, vers la plage de Laranjeiras. Le trajet survole un fragment de forêt atlantique où l'on distingue parfois des oiseaux tropicaux entre les cimes. À la station du sommet, des sentiers aménagés mènent à des belvédères ouverts sur la côte ; les plus joueurs enchaînent avec la tyrolienne ou la luge sur rail qui dévale la pente entre les arbres. Laranjeiras, en contrebas, offre une crique plus intime où le temps file vite entre deux baignades ; des restaurants de poissons les pieds dans le sable prolongent volontiers la pause.

Le Cristo Luz, veilleur au-dessus des tours

Sur une colline de l'arrière-ville se dresse le Cristo Luz, un Christ de 33 mètres qui porte sur l'épaule un disque évoquant le soleil, d'où jaillit la nuit un faisceau lumineux balayant les toits. L'esplanade qui l'entoure rassemble restaurants et boutiques, et le panorama embrasse la baie, les tours et les collines boisées. La montée se fait en quelques minutes de taxi depuis le centre, et l'esplanade se parcourt ensuite sans effort, entre deux points de vue. Au coucher du soleil, tout s'allume d'un coup sous vos yeux, et le contraste entre l'océan sombre et la trame lumineuse des avenues justifie à lui seul le détour.

L'escale en pratique

Avant de regagner le navire

Reste à goûter ce que le sud du Brésil fait de mieux : un jus de fruit de la passion glacé, une portion de crevettes frites face à la mer, quelques pas de plus sur la promenade pendant que les tours découpent leurs ombres sur la promenade. L'annexe repart vers le navire dans la lumière dorée de fin d'après-midi, et la muraille de gratte-ciel rapetisse lentement sur l'horizon. Balneário Camboriú laisse une impression de vitalité franche, celle d'une ville qui ne s'excuse pas d'aimer la fête, la mer et l'été.