Entre le massif du Montgó et la Méditerranée, une ville s'étire autour de son château comme un chat au soleil. Dénia, capitale de la Marina Alta sur la Costa Blanca, cultive un art de vivre où la sieste est une institution et la crevette rouge une religion. Le navire accoste au cœur même de la cité, et c'est l'un des plaisirs de cette escale espagnole : tout se fait à pied, du marché aux remparts, de la plage aux ruelles des pêcheurs.

Débarquer en pleine ville

Les quais se trouvent à quelques pas du centre, entre la marina et les bassins d'où partent les traversiers vers les Baléares, car Ibiza n'est qu'à une encablure de mer. Le front portuaire aligne terrasses et palmiers; derrière, la trame des rues commerçantes monte doucement vers la colline fortifiée. En quelques minutes de marche, on passe de la passerelle aux étals du marché municipal, où s'empilent nèfles, tomates valenciennes et poissons de la nuit.

Le château, vigie de la Costa Blanca

Dressé sur son éperon rocheux au-dessus des toits, le château de Dénia résume mille ans d'histoire. Bâti par les Maures aux XIe et XIIe siècles, remanié par tous les pouvoirs qui suivirent, il conserve portes, tours et courtines que l'on parcourt librement. La montée se fait en douceur par des rampes ombragées, et la récompense attend en haut : un panorama complet sur les toits, le port, la baie et la silhouette allongée du Montgó. Le petit musée archéologique installé dans l'enceinte retrace le passé ibère, romain et musulman de la cité, qui donna son nom à l'antique Dianium.

Baix la Mar, le quartier des pêcheurs

Redescendu vers la mer, on gagne Baix la Mar, l'ancien faubourg maritime. Les façades s'y déclinent en bleu, ocre et blanc, les places ont la taille d'un patio et les grilles des fenêtres débordent de géraniums. C'est le coin rêvé pour l'apéritif : un verre de vin de la région, quelques olives, le va-et-vient des habitants qui se saluent d'un balcon à l'autre. La rue Loreto et ses environs concentrent les tables les plus courues des environs.

Une capitale gourmande reconnue par l'UNESCO

Dénia figure au réseau des villes créatives de l'UNESCO pour la gastronomie, distinction rare pour une cité de cette taille. Sa vedette absolue : la gamba roja, crevette rouge pêchée dans les fonds profonds du large, servie simplement bouillie ou grillée pour préserver son goût iodé. Autour d'elle gravitent riz marins, suquet de poissons et l'espencat de légumes grillés. Les curieux réserveront pour le repas du midi; les autres se contenteront, sans regret, d'une tapa sur le port.

Plages, criques et montagne

Les amateurs de nature disposent de deux options. Au nord, les longues plages de sable de Les Marines invitent à la baignade facile. Au sud, la route côtière de Les Rotes égrène des criques rocheuses aux eaux transparentes, prisées des plongeurs, jusqu'à la réserve marine du cap de Sant Antoni. En toile de fond, le parc naturel du Montgó dresse sa masse calcaire d'un peu plus de 750 mètres, sillonnée de sentiers parfumés au romarin pour qui veut marcher davantage.

Le soir venu, quand le navire s'écarte de la côte, le château s'allume au-dessus de la ville et le Montgó vire au mauve. On garde en bouche le souvenir précis d'une crevette écarlate et, dans les jambes, la mémoire d'une journée entière passée à flâner sans jamais chercher sa route. Certaines escales se compliquent la vie; Dénia a choisi la simplicité.