Ici, la France finit dans une baie et l'Espagne commence de l'autre côté de l'eau. Hendaye occupe la rive droite de la baie de Txingudi, à l'embouchure de la Bidassoa, tout au sud-ouest du littoral atlantique français. En face, les façades d'Hondarribia et d'Irun dessinent la côte espagnole. Cette situation de frontière donne à l'escale son caractère : une même culture des deux côtés, deux pays dans un seul paysage, et l'océan qui s'y engouffre par une passe gardée de falaises.
Un abri naturel entre deux rives
Le plan d'eau de Txingudi compte parmi les mouillages les plus sûrs de cette côte : ouvert sur l'Atlantique, il reste protégé de la houle et des vents dominants par la pointe Sainte-Anne et le cap du Figuier. Le port de plaisance, installé à l'embouchure de la rivière, aligne près de 900 anneaux. Les navires de petite taille et les yachts d'expédition qui font escale ici débarquent leurs passagers à courte distance du centre et de la plage, dans une ambiance de station familiale plus que de terminal maritime.
Trois kilomètres de sable
La grande plage d'Hendaye déroule environ trois kilomètres de sable fin, l'une des plus longues étendues du Pays basque français. Sa pente douce et ses vagues modérées en font un site recherché des familles et des écoles de surf : les débutants y prennent leurs premières vagues dans des conditions clémentes. Au large, deux rochers jumeaux émergent de l'océan au pied des falaises et servent de repère à tous les regards. La promenade du front de mer, bordée de villas basques à colombages rouges et verts, relie la plage au quartier du port.
Le château d'un savant voyageur
Sur les hauteurs de la corniche, le château d'Abbadia dresse ses tours néogothiques face à l'océan. Antoine d'Abbadie, explorateur et astronome du XIXe siècle, y a fait bâtir une demeure à son image, mêlant observatoire, chapelle et décors rapportés de ses voyages en Éthiopie. Le domaine s'étend sur la falaise, au milieu des prairies broutées par les moutons, et la visite se complète d'un sentier littoral aux vues plongeantes sur les criques de schiste. Des excursions en mer permettent aussi d'approcher les jumeaux et les falaises depuis l'eau, l'angle le plus spectaculaire pour saisir cette côte.
Passer en Espagne le temps d'un après-midi
La frontière se traverse ici en bateau. Des navettes relient la rive française à Hondarribia, la cité fortifiée espagnole qui fait face à Hendaye. En quelques minutes, on débarque au pied d'une vieille ville aux ruelles pavées, aux maisons blasonnées et aux balcons fleuris, l'une des mieux conservées du Pays basque espagnol. Ses bars à pintxos font une halte gourmande idéale avant le retour en navette. Côté nature, un sentier longe les zones humides protégées du fond de l'anse, fréquentées par les aigrettes, les hérons et les spatules.
Saveurs des deux rives
La table hendayaise vit de l'océan et des collines de l'intérieur : merlu de ligne, chipirons, gâteau basque et cidre local se partagent les menus. Les plus curieux goûteront d'un côté de la frontière le txakoli espagnol, de l'autre le vin d'Irouléguy, en jouant la comparaison frontalière jusque dans le verre.
En fin de journée, quand la lumière descend sur Txingudi et que les voiles rentrent vers le port, la baie tout entière semble ignorer la ligne invisible qui la partage en deux pays. Hendaye laisse cette impression au voyageur : celle d'un endroit où les frontières s'effacent à mesure que l'on regarde la mer, et où il resterait tant de sentiers et de vagues pour une prochaine fois.
