En 1641, le roi Christian IV dessina lui-même le plan de cette ville du sud de la Norvège : un damier parfait de rues droites, posé entre la mer et la rivière Otra. Quatre siècles plus tard, le quadrillage est toujours là, et Kristiansand demeure la porte ensoleillée du pays, celle où les Norvégiens eux-mêmes viennent passer leurs étés.
Un accostage en plein centre
Les navires amarrent à Lagmannsholmen, à cinq ou dix minutes de marche du cœur du damier. Aucune navette nécessaire : on descend la passerelle, on longe quelques hangars, et déjà les terrasses du quartier central apparaissent. Cette proximité fait de Kristiansand une escale reposante, où chacun compose son programme à pied, à son rythme.
Le damier de Kvadraturen
Le centre historique porte le nom de Kvadraturen, littéralement la quadrature, en souvenir du plan royal. Markens gate, l'artère piétonne, en constitue la colonne vertébrale : boutiques, cafés et pâtisseries s'y succèdent dans une ambiance détendue. À quelques rues de là, la cathédrale néogothique domine une place ombragée où il fait bon s'asseoir quelques minutes, un cornet de crème glacée à la main, pour regarder passer les gens.
Fiskebrygga, le quai des saveurs
Au bord du canal, les bâtiments de bois rouge et ocre de Fiskebrygga abritent poissonneries et restaurants. Les crevettes fraîches se dégustent directement sur les pontons, les pieds au-dessus de l'eau, pendant que les bateaux de plaisance défilent. C'est le rendez-vous préféré des habitants dès que le soleil se montre, et l'endroit rêvé pour goûter la mer du Nord sans quitter la ville. Le musée d'art SKMU, tout proche, complète la halte pour les amateurs de peinture nordique.
Posebyen, la ville de bois
Une vingtaine de minutes de marche mènent à Posebyen, le seul quartier épargné par le grand incendie de 1892. Ses maisons blanches à un étage, serrées le long de ruelles calmes, composent l'un des plus vastes ensembles de maisons de bois du nord de l'Europe. On y circule entre clôtures fleuries et cours intérieures, dans un décor resté fidèle aux siècles passés. Le samedi, un marché s'installe parfois entre les façades, ajoutant étals et conversations au plaisir de la promenade.
La forteresse et la plage
Face au port de plaisance, la tour ronde de Christiansholm rappelle le temps où l'on gardait ici l'entrée du Skagerrak. Édifiée au XVIIe siècle, la forteresse se visite librement à l'extérieur et son esplanade offre un beau point de vue sur les allées et venues des voiliers. Juste à côté s'étend Bystranda, la plage urbaine : sable clair, eau limpide et pavillon de bain, à quinze minutes à pied du navire. Par belle journée, quelques courageux s'y baignent dès le mois de juin.
Pour organiser ses heures à terre
- Matinée : Kvadraturen et la cathédrale, puis pause sur Markens gate.
- Midi : crevettes ou soupe de poisson à Fiskebrygga.
- Début d'après-midi : Posebyen et ses ruelles anciennes.
- Retour : forteresse Christiansholm et, si le temps le permet, un moment à Bystranda.
Les familles disposant d'une journée complète ajoutent souvent le parc zoologique de la région, très aimé des enfants norvégiens, accessible en excursion organisée.
Quand vient l'heure d'appareiller, tout se résume à une sensation : la douceur. Douceur du climat méridional, des façades de bois, des quais où l'on prend le temps. Kristiansand prouve que la Norvège ne se limite pas aux fjords vertigineux; elle sait aussi être une ville d'été, simple et lumineuse, qui se laisse quitter à regret.
