Avec près de 2700 heures de soleil par an, Hvar revendique le titre d'île la plus ensoleillée de l'Adriatique — au point que certains hôtels historiques offraient jadis la nuitée les jours de neige. Cette lumière a attiré les Grecs anciens, les galères vénitiennes, puis les yachts contemporains. Les navires mouillent devant Hvar Town, dont le port en croissant fait face aux îlots Pakleni, et les navettes accostent sur la riva, à quelques mètres du cœur de la cité. L'escale conjugue patrimoine dense et douceur de vivre méditerranéenne.

Une place, un théâtre et quatre siècles d'audace

La place Saint-Étienne, l'une des plus vastes de Dalmatie, s'étire du port à la cathédrale Renaissance et son campanile ajouré. Sur son flanc sud, l'Arsenal de 1611 cache une rareté absolue : un théâtre municipal fondé en 1612, considéré comme l'un des tout premiers d'Europe ouverts à tous les citoyens, nobles et roturiers confondus — une audace démocratique pour l'époque. Restauré, il se visite avec sa salle à l'italienne miniature, et la tradition reste vivante entre festivals d'été et représentations locales. Autour, les ruelles pavées de calcaire poli grimpent entre palais gothiques et chapelles, glaciers et bars à vins.

La forteresse espagnole et le panorama

Au-dessus des toits, la Fortica — dite forteresse espagnole en souvenir des ingénieurs qui la renforcèrent au XVIe siècle — se gagne par un sentier ombragé d'agaves et de romarin en une vingtaine de minutes, ou par route en quelques minutes de taxi. Des remparts, la vue plonge sur le port, les toits de tuiles et le chapelet des Pakleni éparpillés sur une mer d'un bleu dense. Le cachot et la collection d'amphores rappellent la double vocation, militaire et marchande, de la cité. Montez-y en fin d'après-midi, quand la lumière rase dore les toits et que la chaleur tombe.

Les Pakleni, l'archipel de poche

Les bateaux-taxis du port desservent en dix à vingt minutes ce labyrinthe d'îlots couverts de pins : criques de galets blancs, criques naturistes, criques à cocktails — chacun trouve la sienne. Le nom, dérivé de la « paklina », la résine de pin qui calfatait jadis les bateaux, n'a rien d'infernal malgré les apparences. Palmižana, la plus équipée, combine plage aménagée, jardins botaniques privés et tables réputées. L'eau y atteint des transparences que même les habitués des Caraïbes photographient sans retenue.

Lavande, vin et villages de l'intérieur

L'île embaume : elle fut au XXe siècle l'un des grands producteurs mondiaux de lavande, et les champs bleutés fleurissent encore autour du village de Velo Grablje, à quelques kilomètres de la ville. Les excursions d'une demi-journée combinent souvent distillerie artisanale, dégustation de vins de plavac mali dans une konoba familiale et arrêt à Stari Grad, l'ancienne Pharos grecque, dont la plaine agricole cultivée sans interruption depuis 2400 ans figure au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Repères pour l'escale

La lumière qu'on emporte

Hvar sait tout faire : l'histoire sur sa grand-place, la fête sur ses quais, le silence dans ses champs de lavande et la baignade dans ses îlots. Cette polyvalence, servie par une lumière qui flatte chaque pierre, explique pourquoi tant de voyageurs la classent au sommet de leurs souvenirs d'Adriatique. On remonte à bord les cheveux salés, une fiole de lavande dans le sac, déjà nostalgique d'une place au soleil.