Il existe des hôtels de ville construits sur des places, d'autres adossés à une colline. Celui de Bamberg s'élève au milieu de la rivière, posé sur un îlot entre deux ponts de pierre. La légende raconte que le prince-évêque refusait de céder un terrain aux bourgeois : ils auraient donc bâti leur mairie sur l'eau, là où personne ne pouvait la leur reprendre. Cette audace résume bien la cité franconienne qui attend le voyageur au bout de la passerelle, avec ses sept collines, son patrimoine médiéval et baroque presque intact et son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993.
Du quai au centre historique
Les navires de croisière fluviale s'amarrent sur la Regnitz, un affluent du Main, ou le long du canal Main-Danube selon le niveau des eaux et l'achalandage. Dans les deux cas, le cœur ancien se rejoint sans difficulté : comptez de cinq à quinze minutes de marche, et plusieurs compagnies proposent une navette lorsque le poste d'amarrage se situe plus loin. La cité a traversé la Seconde Guerre mondiale sans destructions majeures, un fait rare en Allemagne. Les rues que vous parcourrez ne sont pas une reconstruction : elles existent telles quelles depuis des siècles.
L'Altes Rathaus et la Petite Venise
Commencez par l'Obere Brücke, le pont supérieur qui traverse littéralement l'ancien hôtel de ville. Les fresques en trompe-l'œil couvrent toute la façade, et une maison à colombages accrochée au flanc de l'édifice semble suspendue au-dessus du courant. Quelques pas plus loin, la rive dévoile Klein-Venedig, la « Petite Venise » : une rangée de maisons de pêcheurs aux façades serrées, chacune avec son jardin minuscule et son anneau d'amarrage pour la barque. Le coup d'œil le plus réussi s'offre depuis le pont voisin, ou au fil de l'eau lors d'une courte sortie en bateau d'excursion.
La montée vers la Domplatz
Les ruelles grimpent ensuite doucement vers la Domplatz, que bien des Allemands considèrent comme l'une des plus belles places du pays. La cathédrale impériale, consacrée au 13e siècle, abrite le Cavalier de Bamberg, une statue équestre dont l'identité alimente encore les débats d'historiens, ainsi que le tombeau du couple impérial Henri II et Cunégonde. Le pape Clément II y repose également : il s'agit de la seule sépulture papale au nord des Alpes. En face, la Nouvelle Résidence cache une roseraie d'où le regard embrasse les toits rouges et les clochers du centre ancien.
Une bière qui goûte le feu de bois
Bamberg entretient une tradition brassicole bien vivante, et sa spécialité intrigue autant qu'elle divise : la Rauchbier, une bière fumée dont le malt sèche au-dessus d'un feu de hêtre. Son goût évoque le jambon fumé. On l'adopte ou on repose le verre, mais il faut y tremper les lèvres au moins une fois, idéalement dans une taverne centenaire où les habitués côtoient les curieux de passage. Plusieurs brasseries familiales servent la leur à quelques minutes de la cathédrale.
Repères pour l'escale
| Lieu | Depuis le quai | À noter |
|---|---|---|
| Centre historique | 5 à 15 minutes à pied | selon le poste d'amarrage; navette parfois offerte |
| Altes Rathaus | environ 15 minutes | fresques et vue sur la Regnitz |
| Domplatz et cathédrale | environ 20 minutes | montée douce par les ruelles |
L'ensemble se parcourt aisément à pied, et c'est là tout l'agrément de cette escale : aucun transport nécessaire, aucun horaire à surveiller, seulement des ruelles qui s'enchaînent.
Avant de remonter à bord
Gardez quelques minutes pour redescendre vers la rivière par un autre chemin que celui de l'aller. Les perspectives changent, la lumière aussi, et l'ancien hôtel de ville surgit alors sous un angle inattendu, comme si la ville tenait à offrir une dernière image différente de la première. Bamberg se laisse rarement épuiser en une seule journée; elle se contente de donner au passager une bonne raison d'y revenir, par la route ou par la rivière.
