Le transbordeur quitte le navire ancré au large et met le cap sur une entaille dans la côte, si étroite qu'on la croirait dessinée pour les barques. C'est ainsi qu'on aborde Ciutadella, par une calanque profonde où les voiliers se rangent sous les façades ocre. L'ancienne capitale de Minorque réserve ses faveurs aux navires de taille modeste, et cette intimité donne à l'arrivée un caractère que les grands terminaux ne connaissent pas.
Un port creusé dans la vieille cité
Dès la descente du transbordeur, les terrasses des cafés et des restaurants s'alignent au ras de l'eau, adossées à la falaise basse qui porte la vieille cité. Un escalier plus tard, on se retrouve sur la place d'Es Born, l'ancienne place d'armes, dominée par son obélisque. Le contraste saisit d'emblée : en bas, les mâts et les reflets; en haut, les palais et les clochers. Tout le centre historique se parcourt ensuite à pied, sans jamais forcer le pas.
La cathédrale et le gothique catalan
Au fil des ruelles ombragées, la cathédrale Santa Maria s'impose comme le cœur monumental de la cité. Élevée au 14e siècle après la conquête catalane, sur le site d'une ancienne mosquée, elle conserve sa structure gothique malgré les ajouts baroques et néoclassiques des siècles suivants. La pierre blonde de ses contreforts prend une teinte chaude en fin de matinée, et l'intérieur offre une fraîcheur bienvenue quand le soleil des Baléares tape sur les places.
Palais et patios
Autour de la cathédrale, les demeures nobles racontent l'âge d'or de l'aristocratie minorquine. Le palais de Salort ouvre ses salons aux visiteurs à certaines périodes de l'année; son voisin, le palais de Vivó, étonne avec sa façade rouge d'inspiration néoclassique. Entre les deux, des porches voûtés abritent boutiques d'espadrilles, fromageries et ateliers, car Minorque produit un fromage au lait de vache dont les insulaires parlent avec une fierté non feinte.
Flâner sans plan
Le vrai plaisir de cette escale tient dans l'errance. Les ruelles blanches et dorées se ressemblent juste assez pour qu'on s'y égare volontairement, débouchant tantôt sur un marché, tantôt sur une placette où des aînés commentent la journée à l'ombre. En revenant vers l'eau, le chemin de ronde qui borde la calanque offre le point de vue le plus photographié de la ville : la file des façades qui plonge vers les bateaux, avec la mer en toile de fond.
Le goût de Minorque
L'heure du midi fournit un excellent prétexte pour ralentir encore. Les tables dressées le long de la calanque servent la caldereta de langouste, plat emblématique des côtes minorquines, et les produits d'une île qui a toujours vécu de sa terre autant que de la mer : fromage affiné, charcuteries, pâtisseries au saindoux qu'on appelle ensaimades. La gastronomie locale doit aussi un clin d'œil à l'histoire : la mayonnaise tirerait son nom de Mahón, la rivale de l'est de l'île. On mange ici sans se presser, au rythme des allées et venues des barques, et l'après-midi n'en paraît que plus doux.
Repères pour l'escale
- Arrivée en transbordeur depuis le mouillage; le débarcadère touche le centre.
- Vieille cité entièrement piétonne, visite complète possible en deux à trois heures.
- Cafés du port et commerces autour d'Es Born pour la pause de midi.
Le dernier regard depuis la rade
Au retour, le transbordeur s'éloigne lentement et la calanque se referme derrière lui comme un secret bien gardé. Les clochers dépassent un instant la ligne des toits, puis la côte redevient calcaire et garrigue. On comprend alors pourquoi les Minorquins tiennent tant à leur ancienne capitale : elle ne se livre qu'à ceux qui prennent la peine d'entrer par la petite porte, et c'est exactement ce qui donne envie d'y revenir.
