Depuis 1926, une tour de dix étages coiffée d'une horloge accueille les navires qui entrent dans le bassin de Honolulu. L'Aloha Tower, longtemps l'édifice le plus haut des îles, a vu passer les paquebots à vapeur, les hydravions de la Pan Am et des générations de voyageurs couverts de colliers de fleurs. Les navires accostent toujours à ses pieds, aux quais 10 et 11, ou un peu plus à l'ouest au quai 2 : dans tous les cas, les rues du vieux Honolulu commencent à quelques minutes de marche.

Le seul palais royal des États-Unis

À environ un kilomètre et demi du quai se dresse un monument unique au pays : le palais Iolani, résidence officielle des derniers souverains du royaume d'Hawaï. Construit en 1882 par le roi Kalakaua, doté de l'électricité avant la Maison-Blanche, il conserve salons d'apparat, trônes et souvenirs poignants de la reine Liliuokalani, détrônée en 1893 puis retenue prisonnière entre ses propres murs. En face, la statue dorée du roi Kamehameha Ier, drapée de leis les jours de fête, garde l'édifice Aliiolani Hale, siège de la Cour suprême de l'État.

Chinatown et le quartier historique

En poursuivant vers l'ouest, les rues de l'un des plus anciens quartiers chinois du pays mélangent herboristeries, ateliers de confection de leis, galeries d'art et restaurants où se croisent toutes les cuisines du Pacifique. Le marché d'Oahu et ses étals de poissons, les façades du début du XXe siècle et les temples discrets récompensent ceux qui marchent lentement, et les comptoirs servent des nouilles saimin ou un poke frais pour quelques dollars. Le secteur des affaires voisin cache aussi la cathédrale Notre-Dame-de-la-Paix, l'une des plus anciennes cathédrales catholiques en usage continu au pays, et la maison-musée de la mission, témoin des premières années américaines de l'archipel.

Waikiki et le Diamond Head

La plage la plus célèbre du Pacifique s'étend à environ 5 km du port, un court trajet en taxi ou en trolley. Waikiki déroule son croissant de sable au pied des hôtels, là où les princes hawaïens domptaient déjà les vagues sur des planches de bois; la statue de Duke Kahanamoku, père du surf moderne et médaillé olympique, y reçoit chaque jour son lot de fleurs fraîches. À l'horizon se découpe le profil du Diamond Head, cratère éteint dont le sentier mène, après une bonne heure de montée soutenue aller-retour, à un panorama complet sur la côte sud d'Oahu.

Pearl Harbor

À une vingtaine de minutes de route vers l'ouest, le mémorial de l'USS Arizona flotte au-dessus de la coque du cuirassé coulé le 7 décembre 1941 avec plus de 1100 marins à son bord. La visite, sobre et gratuite pour le mémorial lui-même, se réserve idéalement en ligne à l'avance; les sites voisins ajoutent le cuirassé Missouri, sur lequel fut signée la reddition du Japon, et un sous-marin d'époque. Prévoir une demi-journée complète, transport compris, pour l'ensemble.

Distances et accès

L'heure du départ

Les départs de Honolulu ont conservé un parfum d'époque : il fut un temps où l'on jetait son lei à la mer en passant devant le Diamond Head, avec la promesse de revenir si les fleurs touchaient le rivage. La tradition s'est estompée, pas le sentiment. Entre royauté déchue, mémoire militaire et douceur du Pacifique, cette escale raconte une Amérique qui ne ressemble à aucune autre, et l'on quitte le quai en calculant déjà, presque malgré soi, la date d'un retour.