Peu de villes suédoises portent autant d'histoire dans un périmètre aussi restreint que Kalmar. Posée sur le détroit qui sépare la Suède continentale de l'île d'Öland, la ville a longtemps monté la garde à la frontière du royaume, et son château Renaissance en témoigne toujours, les pieds dans l'eau. Les navires de croisière de taille moyenne s'amarrent à l'Elevatorkajen, un quai situé à environ 300 mètres du centre; les plus grands mouillent au sud et déposent leurs passagers à une jetée dédiée, à 200 mètres à peine des premières rues. Dans les deux cas, tout se fait à pied.
Le château de Kalmar, mémoire du royaume
Dix minutes de marche le long du rivage suffisent pour atteindre le monument qui justifie l'escale. Né d'une tour de défense au XIIe siècle, agrandi et transformé au XVIe siècle par le roi Gustav Vasa et ses fils, l'ensemble compte parmi les châteaux Renaissance les mieux conservés de Scandinavie. Douves, bastions, pont-levis, salles d'apparat aux plafonds ouvragés : la visite se déroule presque sans barrières, et les enfants comme les passionnés d'histoire y trouvent leur compte. C'est entre ces murs que fut scellée en 1397 l'Union de Kalmar, qui réunit un temps le Danemark, la Norvège et la Suède sous une seule couronne, épisode fondateur que les Scandinaves apprennent tous à l'école.
Un quartier ancien récompensé
Entre les remparts et le cœur commerçant s'étend le quartier le plus ancien, un quadrillage de ruelles pavées bordées de maisons de bois et de pierre des XVIIIe et XIXe siècles, fleuries avec un soin très suédois. Le quartier a valu à la ville de recevoir deux fois le prix Europa Nostra pour la préservation de son patrimoine. On s'y attarde volontiers un quart d'heure, entre roses trémières et portes cochères, avant de rejoindre la place principale, Stortorget, dominée par la cathédrale baroque, vaste vaisseau de calcaire clair élevé au XVIIe siècle alors que la ville se rebâtissait sur l'île voisine.
Cafés, granit et fika
L'endroit se prête particulièrement bien au rituel suédois de la fika, la pause café accompagnée d'une brioche à la cannelle. Les terrasses de Stortorget et des rues piétonnes voisines s'y consacrent dès les premiers rayons, et le parc municipal, entre la forteresse et la mer, déroule pelouses et arbres centenaires pour ceux qui préfèrent marcher digestion faite. Le jardin Krusenstiernska, un peu à l'écart, ajoute une note plus intime avec son potager ancien et ses arbres fruitiers autour d'une maison de maître du XIXe siècle.
Öland, l'île d'en face
Depuis les quais, l'horizon est barré par le pont d'Öland, l'un des plus longs d'Europe, qui enjambe le détroit sur six kilomètres. L'île qu'il dessert, longue bande de landes calcaires, de moulins et de plages, est le lieu de villégiature estival de la famille royale suédoise. Certaines excursions de navires y consacrent une demi-journée; en escale courte, la vue du pont depuis le front de mer donne déjà la mesure de l'ouvrage.
Repères pratiques
- Du quai au château : environ 1 kilomètre à pied par le bord de l'eau, sans dénivelé.
- Quartier ancien, cathédrale et boutiques se concentrent dans un rayon de 500 mètres.
- La ville applique une politique d'un seul navire par jour : les rues ne sont jamais bondées.
En larguant les amarres
Le navire s'éloigne et le château reprend sa faction solitaire au bord du détroit, comme il le fait depuis huit siècles. Kalmar aura offert une journée complète sans le moindre trajet motorisé, un luxe devenu rare en croisière. Ceux qui aiment les villes à taille humaine, où l'histoire se lit sur les façades plutôt que dans les files d'attente, inscrivent souvent cette escale parmi les bonnes surprises de la Baltique.
