Certaines escales n'existent pas encore tout à fait. Lelepa, petite île posée à l'entrée du havre de Havannah, sur la côte nord-ouest d'Efate au Vanuatu, appartient à cette catégorie rare : un lieu que les croisiéristes du monde entier apprendront bientôt à connaître, mais qui vit encore aujourd'hui au rythme de ses villages et de ses pirogues. Ce guide fait le point sur ce qui attend les voyageurs, maintenant et dans les années à venir.
Un projet très attendu dans le Pacifique Sud
Royal Caribbean a choisi ce rivage pour aménager sa première destination privée du Pacifique Sud, le Royal Beach Club Lelepa. Selon les annonces de la compagnie, les premiers visiteurs sont attendus à compter d'octobre 2027, avec des navires au départ de Sydney et de Brisbane. Le concept diffère des îles privées des Caraïbes : les passagers débarqueront d'abord sur Efate, puis rejoindront en une vingtaine de minutes de route le havre de Havannah, d'où des bateaux assureront la courte traversée vers les plages aménagées. D'ici l'ouverture, les dates et les modalités peuvent évoluer; les renseignements de votre conseiller en voyage feront foi au moment de la réservation.
Le domaine du chef Roi Mata
Ce qui distingue vraiment l'endroit, aucun aménagement ne pourra le créer : l'île fait partie du domaine du chef Roi Mata, premier site du Vanuatu inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Trois lieux composent cet ensemble consacré au dernier grand chef qui unifia la région au dix-septième siècle : sa résidence de Mangaas sur Efate, la grotte de Fels, où la tradition situe sa mort, et l'îlot d'Artok, où reposent le chef et des dizaines de membres de sa suite dans une sépulture collective. Les parois de la grotte portent des dessins anciens, points, lignes, poissons et animaux, témoins de siècles de présence humaine. À la suite de dommages causés par un tremblement de terre, l'accès à l'intérieur de la cavité est restreint et le site s'observe depuis le rivage, ce que les guides compensent par des récits d'une grande richesse.
La découvrir aujourd'hui, depuis Port-Vila
En attendant les grands navires, l'île se rejoint depuis Port-Vila, où font escale de nombreuses croisières du Pacifique Sud. Des excursions d'une journée traversent Efate jusqu'au havre de Havannah, puis embarquent les visiteurs vers les deux îlots classés : accueil villageois, plages désertes, eaux limpides propices à la nage et explications des guides, souvent descendants directs des communautés gardiennes du site. C'est une journée de culture et de mer, dans un cadre encore intact, qui donne la mesure de ce que le mot « coutume » signifie au Vanuatu : un lien vivant entre les gens, la terre et les ancêtres. Prévoir de bonnes chaussures pour les sentiers, un chapeau et le respect des consignes données par les hôtes, notamment sur les lieux de sépulture.
Ce que cette destination changera
Pour le Vanuatu, l'arrivée d'un site d'accueil de cette ampleur représente des emplois et des revenus considérables; pour les familles de l'île, un équilibre à trouver entre l'accueil de milliers de passagers et la protection d'un patrimoine classé. Les voyageurs attentifs auront un rôle à jouer : respecter les lieux coutumiers, suivre les guides locaux et comprendre qu'ici, chaque plage et chaque grotte appartient d'abord à une histoire, puis seulement à une brochure.
Lelepa se trouve à un moment charnière : encore île de pêcheurs, bientôt escale internationale. Ceux qui la connaîtront avant 2027 garderont le privilège d'avoir vu l'endroit dans sa simplicité première; les autres arriveront par la grande porte, sur des plages préparées pour eux. Entre les deux, une certitude demeure : le domaine de Roi Mata veillera sur ces rivages, comme il le fait depuis quatre siècles.
