Il y a un siècle, l'endroit où votre bateau s'amarre n'existait pas : c'était le fond de la mer. Lelystad, capitale de la province de Flevoland, repose sur un polder gagné sur l'ancien Zuiderzee au XXe siècle, plusieurs mètres sous le niveau des flots. La ville porte le nom de Cornelis Lely, l'ingénieur qui dessina ce chantier titanesque de digues et de pompes. On y accoste à Bataviahaven, un bassin moderne conçu pour recevoir les bateaux de croisière fluviale et les grands voiliers, à deux pas des attraits principaux. Selon la saison, des vieux gréements en escale et des festivals nautiques animent les pontons. L'escale se vit à pied, entre navires anciens, mémoire engloutie et grands espaces neufs.

Un géant du XVIIe siècle ressuscité

Impossible de manquer ses trois mâts dès l'arrivée. Le Batavia est la réplique fidèle d'un vaisseau de la Compagnie des Indes orientales lancé en 1628 et perdu dès son premier voyage au large de l'Australie. Entre 1985 et 1995, charpentiers et bénévoles l'ont reconstruit ici même, selon les techniques d'époque : chêne massif, sculptures dorées, kilomètres de cordages. On monte à bord, on se penche sur les canons, on descend dans l'entrepont où s'entassaient plus de 300 personnes. Les guides racontent sans fard le naufrage et la mutinerie sanglante qui ont fait entrer le navire d'origine dans la légende noire de la marine hollandaise.

Batavialand et les épaves du Zuiderzee

Le musée voisin, Batavialand, complète la visite. On y apprend un fait étonnant : en asséchant les polders, les Néerlandais ont retrouvé des centaines d'épaves posées dans les champs, là où s'étendait autrefois la mer intérieure. Cartes, objets repêchés et maquettes racontent à la fois la navigation d'antan et la fabrication du Flevoland, ce territoire dessiné à la règle. Le chantier naval attenant, toujours actif, laisse voir les artisans travailler le bois et le chanvre.

Magasiner à Batavia Stad

Juste derrière les quais, Batavia Stad Fashion Outlet aligne plus d'une centaine de boutiques de marques dans un décor de petite ville fortifiée. L'endroit n'a rien d'historique, mais il rend service : entre deux visites, on y trouve cafés, restaurants et bonnes affaires, à cinq minutes de marche de la passerelle. Des pistes cyclables filent aussi le long de la digue, pour qui préfère sentir le vent du Markermeer.

Les Oostvaardersplassen, une nature inventée

Paradoxe typiquement néerlandais : l'une des réserves naturelles les plus étudiées d'Europe occupe un coin de polder que l'on avait oublié d'aménager. Les Oostvaardersplassen, vaste zone de marais et de prairies aux portes de la ville, abritent hérons, oies, busards et grands troupeaux de chevaux koniks et de cerfs. Un centre d'accueil et des sentiers d'observation permettent d'en approcher la lisière; les excursions guidées en font le tour en autocar ou à vélo. Un documentaire à succès, De Nieuwe Wildernis, a fait connaître ses troupeaux en liberté bien au-delà des frontières néerlandaises.

À chacun son programme

Les amateurs d'aviation disposent en effet d'une option de plus : l'Aviodrome, près de l'aérodrome local, expose une centaine d'appareils, du Fokker des pionniers au Boeing 747 que l'on parcourt de la soute au poste de pilotage.

En larguant les amarres, on regarde différemment la ligne parfaitement droite de la digue à l'horizon. Ce plat pays n'a rien reçu en héritage : il s'est construit, mètre par mètre, pompe par pompe. Lelystad laisse le sentiment rare d'avoir marché sur une idée devenue terre ferme, et donne envie de suivre ailleurs aux Pays-Bas cette longue conversation entre les hommes et l'eau.