Sur la place du marché de Nuremberg, une grille de la Belle Fontaine cache un anneau de laiton doré. Le faire tourner porterait chance, à condition de formuler son vœu en silence. Les habitants jouent le jeu depuis des siècles, et la file discrète devant la grille en dit long : dans la cité franconienne, les traditions ont la vie dure — elles ont même survécu aux pires heures du XXe siècle.

Du canal à la vieille ville

Les navires de croisière fluviale font halte au bassin portuaire du canal Main-Danube, à 6 ou 7 kilomètres au sud du centre historique. Navettes et autocars franchissent la distance en une vingtaine de minutes; les compagnies organisent presque toujours le transfert. Une fois passé les remparts — près de cinq kilomètres de murailles médiévales étonnamment préservées —, tout se fait à pied.

Le château et la maison du peintre

Le Kaiserburg domine la vieille ville de son éperon de grès : résidence des empereurs du Saint-Empire lors de leurs passages, il offre depuis ses terrasses la plus belle vue sur l'océan de toits rouges. En contrebas, la maison à colombages d'Albrecht Dürer, où le maître vécut de 1509 à sa mort en 1528, fait revivre l'atelier et le quotidien du plus célèbre des Nurembergeois. Les ruelles voisines, aux façades reconstruites avec soin après 1945, gardent le tracé et l'échelle du Moyen Âge.

La place du marché et ses horloges

Au cœur de la cité, la Hauptmarkt s'anime chaque midi : les automates de l'église Notre-Dame rejouent l'hommage des sept princes-électeurs à l'empereur Charles IV, mécanique de 1509 toujours fidèle au poste. La Belle Fontaine, flèche de pierre dorée de 19 mètres, complète le tableau. Les étals voisins vendent pains d'épices — les fameux lebkuchen — et saucisses grillées : la petite bratwurst locale, à peine plus grande qu'un doigt, se commande par trois dans un pain, et se mange en marchant.

D'une église à l'autre

Deux grands vaisseaux gothiques se partagent le périmètre des remparts, chacun sur sa rive de la Pegnitz : Saint-Sebald au nord, Saint-Laurent au sud, tous deux riches d'œuvres d'art médiévales sauvées ou restaurées. Entre les deux, le pont des Bouchers et les passerelles sur la rivière ménagent des vues dignes d'un carnet de croquis. Près de la porte royale, enfin, la cour des artisans regroupe échoppes d'étain, de cuir et de jouets de bois dans un décor de ruelles reconstituées — parfait pour les derniers achats avant la navette.

La mémoire du XXe siècle

Nuremberg assume aussi les chapitres sombres de son histoire. Au sud-est, le centre de documentation installé dans l'ancien palais des congrès nazi analyse la mécanique des rassemblements du régime; en ville, la salle 600 du palais de justice, où siégea le procès de 1945-1946, se visite avec son exposition. Ces lieux demandent du temps et une certaine disponibilité d'esprit, mais ils éclairent le sens que la cité donne aujourd'hui à son passé : comprendre, pour ne pas oublier.

Repères d'escale

Le vœu du départ

Avant de reprendre la navette, beaucoup repassent par la fontaine pour faire tourner l'anneau doré une dernière fois. On quitte Nuremberg avec des saveurs de pain d'épices, des images de remparts et le souvenir d'une cité qui a su regarder son histoire en face — toute son histoire. C'est peut-être cela, au fond, qui la rend si attachante.