De grands oiseaux planent en cercles lents au-dessus des falaises : des vautours fauves, dont l'île de Cres abrite l'une des dernières colonies d'Europe méridionale. Deuxième île de Croatie par la taille, mais l'une des moins peuplées, elle cultive une sauvagerie rare en Adriatique : moutons en liberté, villages perchés, criques accessibles à pied ou en barque. Les navires de croisière mouillent devant Cres Town, la petite capitale insulaire nichée au fond d'une baie profonde, et les navettes accostent au quai de sa riva bordée de façades pastel.
Une ville vénitienne en format de poche
Quatre siècles de tutelle vénitienne ont laissé leur griffe : lion de Saint-Marc au-dessus de la porte principale, loggia du XVIe siècle, palais aux fenêtres gothiques et ruelles étroites conçues pour couper la bora, le vent du nord. On se perd volontiers dans ce labyrinthe clair où le linge sèche entre les façades, avant de déboucher sur la place du marché, où les producteurs vendent miel de sauge, fromage de brebis et huile d'olive de l'île — cette dernière régulièrement primée dans les concours internationaux. L'agneau local, élevé en liberté sur des pâturages parfumés de sauge, figure sur toutes les bonnes tables.
Le royaume des vautours
Le centre de visiteurs Beli, installé dans un village du nord de l'île à environ 45 minutes de route, se consacre à la protection du vautour fauve : exposition soignée, volières de réhabilitation où récupèrent les jeunes tombés des falaises, sentiers d'observation dans la forêt de chênes. L'oiseau, dont l'envergure approche trois mètres, niche sur les falaises littorales ; les sorties en bateau longeant la côte nord en offrent parfois le spectacle, à distance respectueuse imposée par la réglementation.
Lubenice, le balcon de pierre
À 378 mètres au-dessus de la mer, le hameau médiéval de Lubenice se réduit à une poignée de maisons de pierre serrées autour d'un clocher, posées au bord d'une falaise vertigineuse. Une vingtaine d'habitants y vivent encore à l'année ; en juillet, des soirées musicales investissent la placette certains soirs. En contrebas scintille la plage de Sveti Ivan, régulièrement classée parmi les plus belles d'Europe, accessible par un sentier raide d'une quarantaine de minutes ou, plus sagement, en bateau-taxi depuis le port principal. Le contraste entre le village austère et l'eau turquoise compose l'image la plus forte de l'île.
Autour de la baie
Sans quitter la capitale, on trouve son bonheur : la promenade littorale mène en vingt minutes aux criques de galets ombragées de pins du secteur de Kovačine, où l'eau gagne des transparences de piscine. Les cafés de la riva servent scampi du Kvarner et vin blanc de žlahtina, et le petit musée municipal, logé dans un palais Renaissance, raconte la longue histoire de bergers et de marins de ce territoire à part.
Repères pour l'escale
| Élément | Détail |
|---|
| Accostage | Ancrage en baie, navette vers la riva de Cres Town |
| Centre Beli (vautours) | Environ 45 minutes de route |
| Lubenice | Environ 30 minutes de route, route étroite panoramique |
| Monnaie et langue | Euro ; croate, anglais et italien courants |
L'Adriatique d'avant
Cres ressemble à ce que devait être l'Adriatique il y a cinquante ans : des pierres, des moutons, du silence et une mer propre à s'y mirer. L'escale ne bouscule pas, elle décante. Ceux qui ont vu un vautour glisser au-dessus des falaises de Beli ou le clocher de Lubenice se découper sur le soir savent qu'ils ont touché une Croatie que les foules de Dubrovnik ne soupçonnent pas.
