La montagne arrive d'abord. Bien avant d'apercevoir les toits de Makarska, le regard bute sur la muraille grise du Biokovo, qui bondit de la mer à plus de 1700 mètres en quelques kilomètres à peine. La petite ville se blottit à ses pieds, dans une baie protégée par une presqu'île de pins, et les navires de taille modeste qui la fréquentent mouillent devant la riva ou s'amarrent le long du quai, à trois minutes de la première terrasse de café.
La riva et la vieille ville
Le front de mer déroule sa promenade bordée de palmiers entre le port et la grande plage. Derrière, le noyau ancien tient en quelques ruelles dallées de pierre polie qui convergent vers la place Kačić, du nom du moine-poète Andrija Kačić Miošić dont la statue trône devant l'église Saint-Marc. Cafés, glaciers et konobas familiales occupent les rez-de-chaussée; l'ambiance est celle d'une station balnéaire dalmate qui vit d'abord pour ses habitants, avec un marché matinal où les figues, le miel et le fromage de l'arrière-pays arrivent encore par la route de montagne. Goûtez la rakija de fabrication maison que proposent certains étals : l'eau-de-vie locale se décline à la cerise, à la noix ou aux herbes du massif.
Un musée de coquillages chez les franciscains
À l'extrémité du rivage, le monastère franciscain abrite une curiosité qu'on n'attendrait pas ici : un musée malacologique réunissant des milliers de coquillages du monde entier, patiemment collectionnés par un frère naturaliste à partir des années 1960. La visite, courte et étonnante, plaît autant aux enfants qu'aux amateurs de sciences naturelles — et le cloître ombragé offre une pause fraîche aux heures chaudes. À deux kilomètres au sud, le sanctuaire marial de Vepric, aménagé en plein air dans un vallon boisé sur le modèle de Lourdes, attire aussi bien les pèlerins que les promeneurs en quête d'ombre.
La presqu'île Saint-Pierre
À l'ouest du port, la presqu'île boisée de Sveti Petar se contourne par un sentier en corniche d'une vingtaine de minutes, entre pins parasols et criques de galets. Au sommet, une chapelle et un phare veillent sur l'entrée du mouillage; en fin de journée, c'est le rendez-vous des photographes et des couples venus regarder le soleil glisser derrière Brač. Le chemin redescend vers la plage principale, deux kilomètres de galets ronds adossés à une pinède où les grands hôtels de l'époque yougoslave ont gardé leurs jardins.
Le Biokovo et sa passerelle de verre
L'excursion signature de la région grimpe dans le parc naturel du Biokovo jusqu'au Skywalk, passerelle de verre en fer à cheval suspendue au-dessus du vide à 1228 mètres d'altitude. Sous les pieds, la paroi tombe droit vers la côte; devant, les îles de Brač et de Hvar flottent sur l'Adriatique et, les jours très clairs, l'Italie se devine à l'horizon. La route d'accès, étroite et vertigineuse, se fait en véhicule autorisé ou en excursion organisée — comptez une demi-journée, et un lainage : là-haut, l'air surprend même en été. Les tables d'observation installées au sommet aident à nommer les îles qui se détachent au large.
Repères utiles
| Élément | Détail |
|---|
| Accostage | Quai de la riva ou ancrage en baie selon le navire |
| Vieille ville et plage | Tout à pied, 5 à 15 minutes |
| Skywalk du Biokovo | Environ 40 minutes de route, excursion recommandée |
| Monnaie et langue | Euro ; croate, anglais et allemand courants |
Entre pierre et eau
Makarska tient son équilibre entre deux éléments : la mer qui adoucit et la montagne qui impose. On peut passer la journée un orteil dans l'Adriatique sans jamais cesser de sentir la présence de la montagne dans son dos. C'est cette tension tranquille, plus que tout monument, qui reste en mémoire quand la côte s'éloigne.
