Sur la rive du Grand Bodden de Jasmund, une scène de théâtre grandeur nature fait face à l'eau : navires à quai, tribunes de plein air, chevaux dans les coulisses. Ralswiek, hameau de l'île de Rügen blotti entre collines douces et vieux arbres, vit au rythme de cette lagune intérieure que les navires de croisière fluviale et côtière empruntent pour accoster à deux pas du village. L'escale joue la carte de la campagne balte : calme, verdure et un solide penchant pour les histoires de pirates.

Un hameau entre château et lagune

Dès la passerelle, tout se fait à pied. Le sentier grimpe entre les frondaisons vers le château de Ralswiek, demeure seigneuriale de la fin du dix-neuvième siècle devenue hôtel, dont la terrasse regarde la lagune par-dessus les toits du hameau. Un sentier ombragé fait le tour du domaine et ménage de belles échappées sur l'eau; les archéologues y ont d'ailleurs mis au jour un comptoir de commerce slave de l'époque viking, preuve que la rive attire les navigateurs depuis plus de mille ans. Les berges, elles, invitent à une marche tranquille : roselières, pontons de bois, voiliers au mouillage. Le plan d'eau, presque fermé, reste lisse même quand la Baltique se fâche de l'autre côté de l'île, ce qui explique la vocation nautique du lieu.

Störtebeker, le pirate devenu légende

Ralswiek doit sa renommée allemande à un corsaire du quatorzième siècle : Klaus Störtebeker, chef des Frères des victuailles, écumeur de la Baltique et héros populaire dont la légende veut qu'il ait marché décapité le long de ses compagnons pour les sauver. Chaque été depuis 1993, les Störtebeker Festspiele font revivre ses aventures sur la scène naturelle du bord de l'eau : plus d'une centaine de comédiens et cascadeurs, des chevaux au galop, des cogues qui manœuvrent sur l'eau et un feu d'artifice final devant des tribunes pouvant accueillir des milliers de spectateurs. Si l'escale coïncide avec une représentation en soirée, la soirée compte parmi les plus singulières de la Baltique. Hors saison, la scène vide et ses navires amarrés se laissent tout de même approcher, décor grandeur nature posé sur la rive.

Rügen à portée de route

Le hameau sert aussi de camp de base pour rayonner sur la plus grande île d'Allemagne. À une dizaine de kilomètres, Bergen, chef-lieu de Rügen, aligne ses rues commerçantes autour d'une église romane. Plus à l'est, le parc national de Jasmund protège des falaises de craie qui plongent dans une mer turquoise sous une hêtraie classée à l'UNESCO; le belvédère du Königsstuhl en est le point d'orgue. Les stations balnéaires du littoral, Binz en tête, ajoutent leurs villas blanches à colonnades, héritage de l'architecture de villégiature du dix-neuvième siècle. Les excursions en autocar couvrent ces distances sans difficulté dans le cadre d'une journée; comptez une demi-heure de route environ pour rejoindre la côte est et ses stations.

Idées pour l'escale

• Boucle à pied vers le château et les berges du Bodden, une heure suffit.
• Excursion vers les falaises de craie de Jasmund et le Königsstuhl, une demi-journée.
• Arrêt à Binz pour la promenade de bord de mer et les villas de villégiature.
• En soirée d'été, spectacle des Störtebeker Festspiele sur la scène riveraine.

Le Bodden au crépuscule

Le soir venu, la lagune prend des teintes de cuivre et les mâts se balancent à peine devant les tribunes vides ou pleines, selon le calendrier. Ralswiek ne retient personne par la démesure; elle mise sur un mélange rare de douceur agreste et de théâtre populaire. On remonte à bord avec, en tête, le galop d'un cheval au bord de l'eau et l'idée que les pirates de la Baltique méritent qu'on relise leur histoire.