Deux mille ans vous regardent depuis les pierres noircies de la Porta Nigra. Trèves, que les Allemands nomment Trier, revendique le titre de plus ancienne cité du pays : fondée sous l'empereur Auguste sous le nom d'Augusta Treverorum, elle devint au IVe siècle l'une des capitales de l'Empire romain d'Occident. Les bateaux de croisière fluviale s'amarrent à Zurlauben, ancien hameau de pêcheurs aux façades serrées le long de la Moselle, à un quart d'heure de marche du centre. Rarement une escale fluviale n'ouvre sur une telle densité d'histoire.
La porte noire
Commencez par le monument qui résume la cité. Élevée vers 170 après J.-C., la Porta Nigra est la porte romaine la mieux conservée au nord des Alpes : deux étages d'arcades de grès, assemblés sans mortier, noircis par les siècles. Elle doit sa survie à un ermite grec, Siméon, qui s'y fit reclus au XIe siècle; transformée en église à sa mort, elle échappa aux démolitions jusqu'à ce que Napoléon lui rende sa forme antique. On peut en parcourir les étages et dominer les toits du centre historique, en imaginant les sentinelles qui scrutaient jadis la même plaine mosellane.
Du marché médiéval aux empereurs
De là, la rue piétonne mène au Hauptmarkt, l'une des plus belles places d'Allemagne, où se côtoient croix de marché du Xe siècle, façades Renaissance et étals de fruits. Un détour par la Judengasse rappelle le quartier juif médiéval. Quelques rues plus loin s'ouvre un ensemble unique : la cathédrale Saint-Pierre, la plus ancienne du pays, forteresse de pierre commencée sous Constantin, accolée à l'église Notre-Dame, l'un des premiers édifices gothiques allemands. L'ensemble, comme les monuments romains de la cité, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La Rome du Nord
Poursuivez vers la basilique de Constantin, immense salle du trône impériale dont la nef de brique, haute de 33 m, se passe de colonnes; l'effet, en entrant, est saisissant. Plus au sud, les thermes impériaux déploient leurs arcades et leurs souterrains, où l'on circule librement dans les galeries de service. Les amateurs prolongeront jusqu'à l'amphithéâtre creusé dans le coteau, qui accueillait 20 000 spectateurs, ou vers le pont romain dont les piles de basalte portent encore la circulation d'aujourd'hui. Le musée régional, le Rheinisches Landesmuseum, rassemble quant à lui mosaïques, monnaies et le trésor des reliefs funéraires de Neumagen.
Distances depuis le quai de Zurlauben
| Monument | Distance approximative | Remarque |
|---|---|---|
| Porta Nigra | 1,5 km | 15 à 20 minutes à pied, légère montée |
| Hauptmarkt et cathédrale | 1,7 km | Dans le prolongement de la porte |
| Basilique et thermes impériaux | 2 km | Parcours fléché dans le centre |
| Amphithéâtre | 2,5 km | Montée douce vers le coteau |
Karl Marx et les terrasses
La cité cultive un autre héritage : Karl Marx y est né en 1818, et sa maison natale de la Brückenstrasse, devenue musée, retrace le parcours du penseur le plus commenté du XIXe siècle. Après la visite, les terrasses du Hauptmarkt ou les ruelles de Zurlauben, justement, offrent une pause bienvenue : ce petit quartier au bord de l'eau, avec ses maisons du XVIIIe siècle converties en tavernes, sert vins de Moselle et plats régionaux à deux pas de la passerelle du bateau.
Le soir venu, quand la lumière rase fait ressortir le grain des pierres romaines, on mesure la chance qu'offre cette étape : marcher en quelques heures d'un forum antique à une place médiévale, puis revenir dîner au bord de la rivière qui a tout vu passer, légions, électeurs et bateliers. Trèves ne montre pas son âge; elle le porte avec une aisance déconcertante.
