Dans cette anse abritée du Sunnmøre, on ne regarde pas seulement passer les navires : on les fait naître. Ulsteinvik, petite cité maritime de l'île de Hareidlandet, au sud d'Ålesund, vit depuis plus d'un siècle au rythme de ses chantiers navals, dont les halles bleues dominent la baie. Plusieurs fleurons de la flotte norvégienne, y compris des navires d'expédition parmi les plus avancés au monde, ont glissé dans l'eau ici même. L'escale, encore confidentielle, permet de toucher du doigt une Norvège industrieuse et fière, entourée de sommets et de plages claires.
Le berceau des constructeurs
Le groupe familial Ulstein, fondé en 1917 comme simple atelier mécanique, a donné son nom à des solutions qui équipent des flottes entières, dont une proue inversée à l'allure futuriste que l'on reconnaît sur bien des navires modernes. Le chantier a livré plusieurs navires de la ligne côtière norvégienne ainsi que des unités d'expédition polaires récentes. Depuis le front de mer, on observe les carènes en cours d'assemblage et les grues qui balancent leurs charges : un spectacle industriel rare depuis un quai d'escale, qui passionne petits et grands.
Un centre-ville jeune et vivant
Le cœur d'Ulsteinvik, compact et moderne, s'organise autour du port de plaisance et d'une place bordée de cafés. La prospérité des chantiers se lit dans les équipements publics, l'aréna sportive et les commerces; la population, jeune et internationale, donne à cette localité d'environ 6 000 habitants une énergie qui surprend les visiteurs. L'église de pierre du XIXe siècle, entourée de son cimetière paisible, offre un contrepoint tranquille à quelques minutes de marche du centre.
Osnessanden, la plage inattendue
À courte distance du centre s'étend Osnessanden, une longue plage de sable pâle ourlée de dunes basses, tournée vers le large. Les habitants y marchent en toute saison, les plus braves s'y baignent, et les restes d'une épave du XVIIIe siècle affleurent encore par endroits, rappel des dangers de cette côte. Par beau temps, la lumière sur l'eau et les montagnes en toile de fond composent l'un de ces paysages côtiers dont le Sunnmøre a le secret.
Marcher vers les hauteurs
Les marcheurs disposent d'un beau terrain de jeu : le Blåtinden, point culminant de l'île à 697 m, se gravit par des sentiers balisés au départ de la ville, pour une randonnée d'environ trois à quatre heures aller-retour réservée aux escales longues et aux mollets entraînés. Plus accessibles, les collines qui encadrent l'anse offrent en une heure des vues étendues sur l'archipel et les Alpes du Sunnmøre. Vers l'ouest, le hameau côtier de Flø, face à la mer ouverte, attire promeneurs et surfeurs par ses rochers polis et son horizon sans obstacle.
L'escale en pratique
| Lieu | Depuis le quai | Accès |
|---|---|---|
| Centre et port de plaisance | Quelques minutes | À pied |
| Plage d'Osnessanden | Environ 1,5 km | À pied ou à vélo |
| Hameau de Flø | Environ 8 km | Taxi ou excursion |
| Sommet du Blåtinden | Sentiers depuis la ville | Randonnée exigeante |
Le goût de la côte
Les cafés de la place servent une cuisine simple et fraîche : soupe de poisson crémeuse, pain aux céréales, gaufres au fromage brun. Le samedi matin, la place s'anime d'un marché où les producteurs de la région vendent fraises d'été, poisson séché et confitures de baies nordiques, occasions parfaites de goûter le quotidien local.
À l'heure d'appareiller, il n'est pas rare de croiser une coque neuve amarrée aux chantiers, prête pour ses essais. On quitte alors Ulsteinvik avec une pensée singulière : le prochain navire qui vous emmènera au bout du monde est peut-être né ici, dans cette anse discrète entre plage et montagnes.
