Une digue de 750 mètres s'avance dans la baie à deux pas du terminal et mène à un îlot couvert de camélias : Odongdo donne le ton de Yeosu, dont le nom signifie « belles eaux ». La ville occupe une péninsule découpée de la côte sud de la Corée, au milieu d'un semis d'îles qui compose l'un des plus beaux plans d'eau du pays. Les navires accostent au quai aménagé pour l'exposition internationale de 2012, consacrée aux océans ; pavillons futuristes et esplanades entourent donc directement la passerelle, et tout le début de la journée se fait à pied. Le site conserve d'ailleurs un aquarium parmi les plus vastes du pays, utile refuge les jours de pluie ou pour les familles voyageant avec des enfants.

Odongdo, l'île aux camélias

La promenade la plus naturelle s'impose d'elle-même : franchir la digue en regardant rentrer les bateaux de pêche. L'îlot se parcourt ensuite par des sentiers qui serpentent sous les bambous jusqu'à un petit phare ; en saison fraîche, des milliers de camélias piquettent l'ombre de rouge. Comptez une à deux heures, embruns compris, pour boucler la promenade sans hâte, en s'arrêtant aux belvédères qui dominent les rochers.

La baie vue du ciel

Non loin, un téléphérique enjambe le bras de mer entre le parc Jasan et l'île Dolsan ; certaines cabines offrent un plancher vitré, et la traversée déroule la rade entière, ses ponts, ses chalutiers et ses îlots boisés. De l'autre côté, le parc de Dolsan ménage le meilleur point de vue sur le grand pont qui relie l'île à la ville et sur le port étiré à ses pieds. Les paysages marins protégés du parc de Hallyeohaesang commencent ici même, et on comprend vite pourquoi les Coréens viennent de loin pour les contempler, appareil photo en bandoulière et café glacé à la main.

La mémoire de l'amiral

Yeosu fut le quartier général de la flotte de Yi Sun-sin, l'amiral qui repoussa les invasions japonaises à la fin du 16e siècle avec ses fameux bateaux-tortues cuirassés. Le pavillon Jinnamgwan, l'un des plus vastes bâtiments de bois d'un seul niveau du pays, perpétue ce souvenir au-dessus du vieux port, et une réplique de bateau-tortue rappelle, au bord de l'eau, l'ingéniosité de ce héros national que chaque écolier coréen connaît par cœur. Le quartier ancien qui grimpe derrière le pavillon garde un parfum de petite ville de province, escaliers fleuris et commerces d'un autre âge compris.

Le goût du Jeolla

La province du Jeolla passe pour la meilleure table de Corée, et Yeosu défend sa part avec deux spécialités : le kimchi de feuilles de moutarde, plus corsé que son cousin au chou, et les plateaux de poisson cru débarqué le matin même. Le marché voisin du vieux port permet d'y goûter sans façon, coude à coude avec les habitués. Les plus curieux fileront jusqu'à l'ermitage de Hyangiram, accroché aux falaises à la pointe de l'île Dolsan ; l'aller-retour demande une bonne demi-journée, mais la vue du sanctuaire sur la mer semée d'îles reste l'une des images fortes de la région.

Repères pour l'escale

SiteDistance du quaiAccès
Île OdongdoEnviron 750 mÀ pied par la digue
Téléphérique maritimeEnviron 2 kmTaxi ou marche
Pavillon JinnamgwanEnviron 4 kmTaxi
Ermitage de HyangiramEnviron 25 kmTaxi ou excursion

Au départ, le navire se faufile entre les îlots pendant que la ville s'allume au fil de ses ponts. Yeosu se quitte comme on referme un livre d'images marines : camélias, bateaux-tortues et eaux calmes, avec le sentiment d'avoir approché une Corée côtière que peu d'itinéraires prennent encore le temps de montrer.

Questions fréquentes

Au quai aménagé pour l'exposition internationale de 2012, consacrée aux océans. Pavillons futuristes et esplanades entourent directement la passerelle, ce qui est rare : tout le début de la journée se fait à pied, sans navette ni taxi.
Oui, et c'est l'un des grands avantages de cette escale. Le site de l'Expo commence au pied de la passerelle, et la digue de 750 mètres qui mène à l'îlot d'Odongdo s'attrape à deux pas du terminal. Seuls le téléphérique, le vieux port et l'île Dolsan demandent un court trajet.
Un îlot couvert de camélias, relié à la ville par une digue de 750 mètres qui s'avance dans la baie. On la franchit en regardant rentrer les bateaux de pêche, puis des sentiers serpentent sous les bambous jusqu'à un petit phare. En saison fraîche, des milliers de camélias piquettent l'ombre de rouge. Comptez une à deux heures pour boucler la promenade sans hâte.
Odongdo le matin, le téléphérique ensuite. La digue et l'îlot demandent une à deux heures, et la traversée du bras de mer entre le parc Jasan et l'île Dolsan offre la plus belle vue de la rade. Il reste alors le temps du pavillon Jinnamgwan et d'un repas au marché du vieux port. L'ermitage de Hyangiram, lui, demande une bonne demi-journée à lui seul.
Oui. Il enjambe le bras de mer entre le parc Jasan et l'île Dolsan, et certaines cabines ont un plancher vitré. La traversée déroule la rade entière, ses ponts, ses chalutiers et ses îlots boisés. De l'autre côté, le parc de Dolsan ménage le meilleur point de vue sur le grand pont et sur le port étiré à ses pieds.
C'est l'amiral qui repoussa les invasions japonaises à la fin du 16e siècle avec ses fameux bateaux-tortues cuirassés, et Yeosu fut son quartier général. Le pavillon Jinnamgwan, l'un des plus vastes bâtiments de bois d'un seul niveau du pays, perpétue ce souvenir au-dessus du vieux port, et une réplique de bateau-tortue est amarrée au bord de l'eau. Chaque écolier coréen le connaît par cœur.
Du poisson cru débarqué le matin même et du kimchi de feuilles de moutarde, plus corsé que son cousin au chou. La province du Jeolla passe pour la meilleure table de Corée, et Yeosu y défend sa part. Le marché voisin du vieux port permet d'y goûter sans façon, coude à coude avec les habitués.
Le won sud-coréen et le coréen. Les cartes de crédit sont acceptées presque partout, même pour de petits montants. L'anglais reste limité en dehors du site de l'Expo et des grands attraits; une application de traduction suffit pour le reste.
Le printemps et l'automne. Les camélias d'Odongdo fleurissent en saison fraîche, de la fin de l'automne au début du printemps, ce qui donne à l'îlot son plus beau visage hors de la belle saison touristique. L'été est chaud, humide et exposé aux typhons de fin de saison.
Très bien. Le site de l'Expo conserve un aquarium parmi les plus vastes du pays, refuge utile les jours de pluie, et le téléphérique à plancher vitré fait généralement l'unanimité. La promenade d'Odongdo est facile, plate au départ, et les sentiers restent courts.