On entend Zadar avant de la voir. Sous les marches de pierre blanche qui descendent vers la mer, trente-cinq tuyaux transforment chaque vague en accord tenu, grave ou cristallin selon l'humeur de l'Adriatique. L'orgue marin, imaginé par l'architecte Nikola Bašić en 2005, donne le ton d'une ville qui superpose depuis deux mille ans l'ancien et l'inattendu.
De Gaženica à la péninsule
Les navires accostent au terminal de Gaženica, à environ 4,5 kilomètres de la vieille ville. Des navettes font la liaison en quinze à vingt minutes et déposent leurs passagers en bord de mer, tout près de l'orgue marin — difficile de rêver meilleure entrée en matière. Les plus actifs peuvent louer un vélo et suivre la piste côtière, plate d'un bout à l'autre; à pied, il faut compter une quarantaine de minutes.
Le forum et la rotonde Saint-Donat
Au cœur de la péninsule s'étend le plus grand forum romain de Croatie, aménagé entre le Ier et le IIIe siècle. On y circule librement, entre colonnes couchées et dalles usées. Juste à côté, l'église Saint-Donat dresse sa silhouette ronde du IXe siècle, bâtie en réemployant les pierres du forum — des fragments sculptés affleurent encore à la base des murs. L'édifice, réputé pour son acoustique, accueille des concerts l'été. Le musée du Verre antique, à deux pas, expose des flacons romains d'une délicatesse étonnante.
La Kalelarga et les marchés
L'artère principale, que les Zadrois appellent Kalelarga, suit le tracé de la voie romaine et concentre cafés, librairies et pâtisseries. En bifurquant vers le nord, on tombe sur le marché en plein air : tomates de l'arrière-pays, fromages, miel, poissons débarqués au petit matin à la halle voisine. C'est le meilleur endroit pour sentir battre la ville loin des monuments. À deux rues de là, cinq puits alignés sur une même place rappellent l'époque où ils alimentaient à eux seuls toute la population en eau douce.
Les remparts vénitiens
Zadar fut la place forte la plus importante de Venise sur cette rive de l'Adriatique. Ses fortifications, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017, ont repoussé les sièges ottomans sans jamais céder. La porte de Terre-Ferme, ornée du lion de saint Marc, demeure l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire Renaissance de la région; on la franchit en arrivant du petit port de Foša, où quelques barques se balancent sous les murailles.
Le salut au soleil
En fin de journée, tout le monde converge vers la pointe ouest de la péninsule. À côté de l'orgue marin, un disque de verre de 22 mètres capte la lumière du jour et la restitue à la nuit tombée en jeux colorés : le Salut au Soleil, autre création de Bašić. Alfred Hitchcock, de passage en 1964, avait déclaré que Zadar offrait le plus beau coucher de soleil du monde. Les passagers assis sur les marches, les pieds au-dessus de l'eau, comprennent vite ce qu'il voulait dire.
Repères pratiques
| Élément | Détail |
|---|---|
| Accostage | Terminal de Gaženica, à environ 4,5 km du centre |
| Navette | 15 à 20 minutes jusqu'à la péninsule |
| Forum et Saint-Donat | 10 minutes à pied du point de dépose |
| Vélo | Piste côtière plate, environ 20 minutes |
| Monnaie et langue | Euro; croate, anglais très répandu |
La note finale
Il arrive que le navire quitte Zadar au moment où le ciel s'embrase. Depuis le pont, on distingue encore le disque lumineux qui s'allume et, si le vent porte bien, quelques notes graves montées de la mer. Rares sont les villes qui saluent ainsi leurs visiteurs — une raison de plus d'y revenir, ne serait-ce que pour écouter la suite.
