Des balcons à la française vendus comme des balcons
Le National Geographic Venture est le jumeau du Quest, sorti du même
chantier de l'État de Washington en 2018. Soixante-treize mètres, 50 cabines,
100 voyageurs, quatre ponts, un ascenseur qui dessert tous les ponts, un local
d'embarquement avec casiers, et deux équipements d'observation confirmés par la
compagnie : un hydrophone et une camera immergée.
Une nuance à lever avant la réservation. Les cabines de la catégorie 4 sont
annoncées avec balcon. Ce sont en réalité des balcons à la française de petite
taille : une baie qui s'ouvre avec un garde-corps devant, sans espace extérieur
ou poser une chaise. C'est agréable et ce n'est pas un balcon. Nous le
précisons parce que le mot ne veut pas dire la même chose d'une compagnie à
l'autre.
Le meilleur navire familial de la flotte américaine
Six paires de cabines communicantes et un ascenseur qui dessert tous les
ponts : pour une famille, c'est le choix le plus pratique parmi les navires
côtiers de la compagnie.
Pour un voyageur seul, la réserve est réelle : les seules cabines
réservables en occupation simple sont les plus petites, à hublot, sur le pont le
plus bas.
Les pourboires d'équipage ne sont pas compris sur ce navire et il n'y a pas
de photographe National Geographic à bord. Une remarque de bon sens sur les
traversées vers la Basse-Californie : elles empruntent des eaux ouvertes du
Pacifique avec une coque conçue pour les voies intérieures. Le comportement en
mer formée y est moins favorable.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Quest est son jumeau, livré un an plus tôt. L National Geographic Endeavour II tient les Galapagos. Le National Geographic Resolution
couvre les régions polaires. Le National Geographic Delfina est le plus petit navire de la flotte.
Ce que couvre le tarif, et le détail qui surprend
Sont compris : les débarquements et sorties du programme d'expédition,
l'usage des Zodiacs, des kayaks, des planches à pagaie et du matériel de
plongée en apnée, les droits d'entrée des parcs et les permis d'accès
spéciaux, les taxes portuaires, les transferts d'aéroport dans la fenêtre
horaire recommandée, et les repas à bord. Les alcools sont compris à bord de
tous les navires sauf quatre, que la compagnie nomme un par un.
Voici le détail qui surprend. Les pourboires d'équipage ne sont compris que
sur quatre navires de la flotte : l'Endurance, le Resolution, l'Explorer et
l'Orion. Sur les huit autres navires de la marque, ils restent à votre charge.
C'est un mécanisme a deux vitesses à l'intérieur d'une même compagnie, et rien
sur la page d'un navire ne vous en avertit.
Le photographe National Geographic suit exactement la même règle : il est à
bord des mêmes quatre navires, et d'aucun autre. Partout ailleurs, vous
trouverez un instructeur photo certifié. C'est une fonction réelle et utile,
mais ce n'est pas la même chose, et la confusion entre les deux est la
première source de deception sur cette flotte.
Le transport aérien international n'est pas compris. Certains vols
intérieurs indispensables au parcours le sont, quand l'itinéraire le précise
noir sur blanc.
Ce que veut dire « expédition » ici
Le programme ne se décide pas d'avance. Les débarquements se font où la
glace, le vent et la faune le permettent, et le chef d'expédition peut changer
le plan de la journée au déjeuner. C'est le principe même de ce type de
voyage, et un voyageur qui tient à un itinéraire ferme sera plus heureux
ailleurs.
On descend à terre en Zodiac. Souvent en débarquement mouille, c'est-à-dire
les pieds dans l'eau, depuis une embarcation qui bouge. Cela demande de
pouvoir descendre une échelle de coupée, d'enjamber un boudin et de garder
l'équilibre. Aucun ascenseur ne compense cela.
Sur l'accessibilité, disons les choses telles qu'elles sont. La compagnie ne
publie aucune politique d'accessibilité, et aucune cabine adaptée au fauteuil
roulant n'est documentée sur aucun navire de la flotte, ascenseur ou pas. Une
recension professionnelle résume la situation d'une phrase : le navire a des
ascenseurs, mais aucune cabine ni aucun aménagement pour les voyageurs
handicapes. Toute réservation pour une personne a mobilité réduite doit passer
par une confirmation écrite de la compagnie.
Depuis le Québec
Aucun de ces parcours ne commence ici, et le transport aérien international
n'est pas compris au tarif. Selon la région, comptez une ou deux
correspondances, et parfois un vol intérieur obligatoire que l'itinéraire
précise.
Arriver la veille au minimum. Sur une expédition, le navire part à l'heure
et ne revient pas vous chercher. Un bagage retardé ou un vol décalé se
rattrape en une journée de battement, et ne se rattrape plus du tout autrement.
Nos conseillers montent le vol, l'expédition, les nuits d'hôtel, les
transferts et l'assurance dans un seul dossier, sous la protection du Fonds
d'indemnisation des clients des agents de voyages. Écrivez-nous et nous
regarderons ensemble ce que la saison permet.
