Sihanoukville Cambodia

Cambodia

Une chaleur moite enveloppe le pont dès l'aube, et le golfe de Thaïlande déroule ses îles boisées sur une mer étale. Sihanoukville, seul grand port maritime du Cambodge, apparaît derrière ses grues et ses entrepôts. L'endroit surprend d'abord par son visage industriel, mais il suffit de quelques kilomètres pour retrouver ce qui attire ici les voyageurs : des plages de sable clair et des rivages encore peu aménagés.

Du quai commercial à la ville

Les navires de croisière accostent au port autonome de Sihanoukville, une installation en eau profonde où le débarquement se fait généralement sans transbordeur. Le secteur est fonctionnel et ne se prête pas à la marche : comptez de dix à quinze minutes de route pour rejoindre le centre et les premières plages. Les compagnies mettent le plus souvent une navette à disposition, et les tuk-touks attendent près de la sortie pour ceux qui préfèrent négocier leur propre trajet. Le dollar américain circule partout aux côtés du riel, ce qui simplifie les achats; convenez toujours du prix de la course avant le départ. La ville s'est transformée à grande vitesse ces dernières années, chantiers et tours ont poussé un peu partout, et ce contraste fait désormais partie du portrait.

Les plages, chacune son caractère

Le littoral se découpe en anses successives. Ochheuteal et sa voisine Serendipity alignent parasols et petits restaurants les pieds dans le sable. Independence, plus posée, s'étire sous les arbres près des grands hôtels. Sokha séduit par son sable fin, tandis qu'Otres, plus au sud, garde une atmosphère décontractée appréciée de ceux qui cherchent le calme. Partout, on mange du crabe au poivre de Kampot ou un amok de poisson à quelques mètres de l'eau, pendant que les vendeuses de fruits circulent entre les chaises longues, l'ananas découpé en spirale à la demande. L'eau reste chaude toute l'année, et les matinées offrent la mer la plus calme.

Un temple au-dessus de la baie

Sur la colline qui domine la ville, le Wat Leu offre un moment de fraîcheur sous les frangipaniers, et les fidèles y déposent leurs offrandes dans une odeur d'encens. Les toits dorés du sanctuaire émergent de la végétation, les singes patrouillent les balustrades et la vue embrasse la rade, les îles et l'immensité du golfe. C'est l'arrêt idéal entre le port et la plage pour comprendre la géographie des lieux.

Îles et forêt côtière

Ceux qui disposent d'une escale complète peuvent viser plus loin. Des vedettes relient en une quarantaine de minutes les îles de Koh Rong et de Koh Rong Sanloem, réputées pour leurs eaux limpides et leurs longues plages bordées de cocotiers, parfaites pour la baignade et la plongée en apnée. Au sud-est de l'agglomération, le parc national de Ream protège mangroves, criques et sentiers forestiers; on y circule en barque au ras des palétuviers, à l'affût des aigles pêcheurs.

• Journée détente : navette vers Ochheuteal ou Sokha, baignade et repas de fruits de mer.
• Journée nature : traversée vers Koh Rong Sanloem ou sortie en barque dans le parc de Ream.
• Demi-journée en ville : Wat Leu, marché Phsar Leu et pause café en bord de mer.

L'heure de rentrer

En fin d'après-midi, quand la lumière s'adoucit sur le golfe, les tuk-touks reprennent la route du port avec leurs passagers au teint rosi par le sel et le soleil. Depuis le pont, on regarde s'éloigner les collines et les silhouettes boisées posées sur l'horizon. Sihanoukville ne ressemble à aucune escale léchée des Caraïbes, et c'est peut-être sa force : on en repart avec l'impression d'avoir vu un pays en pleine métamorphose, et l'envie de revenir voir ce qu'il deviendra.