Qingdao China

China

Des toits rouges qui dévalent vers une mer verte, des clochers au-dessus des platanes, un parfum de houblon près des anciennes brasseries : Qingdao ne ressemble à aucune autre grande ville chinoise. Sur la côte sud de la péninsule du Shandong, cette métropole balnéaire conserve l'empreinte de la concession allemande qui l'a façonnée au tournant du XXe siècle. Le navire accoste au terminal international de croisière, dans le district de Shibei, à trois ou quatre kilomètres du vieux quartier. Aucune navette maritime à prévoir : on débarque directement au quai, puis des navettes routières et des taxis mènent au centre en quelques minutes.

La jetée Zhanqiao, emblème de la ville

Commencez par le front de mer. La jetée Zhanqiao s'avance sur 440 mètres dans la baie, jusqu'au pavillon octogonal Huilan, si célèbre ici qu'il figure sur l'étiquette de la bière Tsingtao. Les habitants y marchent en famille, photographient les goélands et observent les cargos qui glissent à l'horizon. La promenade se poursuit le long des plages urbaines, où les baigneurs se risquent dans l'eau fraîche dès les premiers beaux jours.

Le quartier allemand et sa cathédrale

En remontant vers les collines, les rues pavées révèlent l'héritage germanique : villas anciennes, toits d'ardoise, résidences de gouverneurs. La cathédrale Saint-Michel, achevée en 1932, dresse ses deux tours au sommet d'une rue en pente; les mariés viennent souvent s'y faire photographier. Tout près, le parc Xiaoyushan offre l'un des meilleurs points de vue sur la mosaïque de toits rouges et la baie, un tableau qui explique à lui seul la réputation de la ville.

Une bière née en 1903

Impossible de traverser Qingdao sans croiser son produit le plus exporté. Le musée de la bière Tsingtao occupe les bâtiments d'origine de la brasserie fondée en 1903 par des colons allemands. On y suit l'évolution des cuves de cuivre jusqu'aux chaînes d'embouteillage modernes, avant une dégustation tirée directement des installations. Le quartier environnant aligne tavernes et terrasses où les habitants trinquent à toute heure.

Badaguan, l'architecture à ciel ouvert

Plus à l'est, le secteur de Badaguan étire ses allées ombragées entre des centaines de villas construites dans des styles russe, britannique, français ou espagnol. Chaque rue porte le nom d'une passe fortifiée de la Grande Muraille et se pare d'une essence d'arbre différente. On y flâne sans itinéraire précis, entre les haies fleuries et les demeures centenaires, à quelques pas des criques rocheuses. La place du Quatre-Mai et ses tours de verre rappellent ensuite que la métropole moderne n'est jamais loin : la sculpture rouge tourbillonnante qui domine l'esplanade est devenue le second emblème de la métropole. Les épreuves de voile des Jeux olympiques de 2008 se sont d'ailleurs déroulées dans la marina voisine, et les régates continuent d'animer le plan d'eau pendant la belle saison, sous les applaudissements des promeneurs accoudés aux garde-corps.

Quelques repères pratiques

Le mont Laoshan, massif sacré du taoïsme, attire aussi les excursions organisées, mais il exige une bonne heure de route dans chaque direction : réservez-le aux escales longues, et gardez plutôt vos forces pour les collines du vieux Qingdao si le temps presse.

Avant de remonter à bord

En fin de journée, la lumière rase la baie et dore les façades du centre historique. C'est le moment de goûter des fruits de mer grillés dans une ruelle du marché, une assiette de palourdes sautées accompagnée du breuvage local, comme le font les habitants attablés sur des tabourets de plastique. Qingdao laisse ce souvenir singulier : une cité chinoise au visage européen, entre deux mondes, où chaque rue raconte une rencontre. On repart avec l'envie d'explorer les autres surprises que cache la côte du Shandong.