On l'appelle parfois l'île du soleil, et les Danois la considèrent comme leur coin de Méditerranée en pleine Baltique. Elle flotte loin du reste du Danemark, plus proche de la Suède que de Copenhague, et cette position isolée lui a forgé une identité bien à elle : granit rose, harengs fumés, églises rondes et villages de pêcheurs accrochés aux rochers. Les navires accostent à Rønne, la principale localité, dont le centre se rejoint à pied en une quinzaine de minutes; certains itinéraires mouillent plutôt devant Gudhjem, sur la côte nord.

Rønne, capitale aux ruelles tordues

Le vieux Rønne se découvre sans plan, au gré de ruelles pavées qui serpentent entre maisons à colombages et façades de brique patinées par le sel. Les ateliers de céramistes et de souffleurs de verre perpétuent un artisanat réputé dans tout le Danemark, et les cafés installés dans les cours intérieures invitent à la pause. Quelques musées consacrés à l'histoire locale et à la céramique complètent agréablement la promenade. L'ensemble respire une quiétude provinciale qui contraste joliment avec l'animation des capitales baltes voisines : ici, on prend le temps, et le visiteur fait de même sans s'en apercevoir.

Les églises rondes, forteresses de la foi

On compte ici quatre églises rondes élevées entre le 12e et le 14e siècle : Østerlars, Nylars, Olsker et Nyker. Ces étonnantes tours blanches servaient à la fois de sanctuaires, de refuges et d'ouvrages défensifs contre les pillards de la Baltique. Østerlars, la plus vaste, impressionne par son pilier central creux orné de fresques médiévales; Nylars, proche de Rønne, se visite facilement pendant une escale. Leur silhouette trapue, unique au Danemark, est devenue l'emblème de l'île.

Le hareng fumé de la côte nord

Sur la côte nord, à environ 24 kilomètres de Rønne, Gudhjem dégringole vers son petit havre en un escalier de toits rouges et de venelles pentues. Les cheminées blanches de ses fumoirs signalent la spécialité locale : le hareng fumé sur bois d'aulne, servi sur pain de seigle avec ciboulette et jaune d'œuf cru. Ce plat porte un nom qui dit tout : Sol over Gudhjem, le soleil sur le village. Le déguster en terrasse face à la Baltique constitue sans doute le moment le plus savoureux d'une journée sur l'île, au sens propre comme au figuré.

Une île à parcourir

Les excursions permettent d'embrasser des paysages étonnamment variés : falaises de granit du nord, ruines de la forteresse médiévale de Hammershus, parmi les plus imposantes du continent, forêts intérieures et longues plages de sable blanc au sud, autour de Dueodde. Les distances restent modestes et les routes tranquilles, ce qui rend l'ensemble très agréable à explorer, y compris à vélo pour les plus actifs. Chaque village de pêcheurs a son caractère, ses fumoirs et son petit môle où les enfants pêchent le crabe.

L'art de vivre bornholmois

On cultive ici depuis longtemps une réputation gourmande et artistique. Produits fumés, caramels artisanaux, bières locales et céramiques remplissent les paniers des visiteurs, tandis que les galeries exposent peintres et verriers inspirés par une lumière réputée parmi les peintres scandinaves. Cette douceur de vivre, les Danois du continent viennent la chercher chaque été; les croisiéristes en reçoivent un concentré le temps d'une journée.

Quitter l'île du soleil

Au départ, les toits de Rønne ou les fumoirs de Gudhjem s'effacent lentement derrière l'étrave, et il flotte encore à bord comme un parfum de hareng fumé et de caramel au beurre. Bornholm ne ressemble à aucune autre étape de la région : ni capitale, ni haut lieu monumental, simplement une île qui a fait de la simplicité un art. On comprend, en la quittant, pourquoi tant de Danois y reviennent fidèlement, été après été.