Les vignes descendent ici presque jusqu'aux quais. Bandol a donné son nom à l'une des appellations les plus respectées du sud de la France, et ce voisinage du raisin et du sel résume assez bien l'escale : un bassin de plaisance animé, des collines de mourvèdre en terrasses et un littoral découpé qui invite à marcher autant qu'à lever son verre.
Débarquer sur le quai Charles-de-Gaulle
Les navires mouillent devant la baie et amènent leurs passagers en annexe jusqu'au cœur du port, l'un des plus importants bassins de plaisance de la côte varoise. Le débarcadère donne sur le quai Charles-de-Gaulle, bordé de façades pastel, de terrasses et de commerces; tout le centre se parcourt à pied et à plat. Les matins d'escale coïncident souvent avec le marché, qui déploie oliviers, tissus provençaux, fougasses et savons le long des allées.
Un verre de l'appellation
Le vignoble de Bandol occupe un amphithéâtre de restanques exposées plein sud, où le mourvèdre donne des rouges de garde et des rosés d'une belle structure. L'appellation, reconnue dès 1941, compte parmi les plus anciennes de France, et ses rosés supportent la garde mieux que la plupart — bon prétexte pour glisser une bouteille dans le bagage. Plusieurs caveaux du centre-ville proposent des dégustations sans réservation, à quelques minutes du quai; les excursions organisées mènent quant à elles dans les domaines de l'arrière-pays, entre La Cadière-d'Azur et Le Castellet, villages perchés qui valent le coup d'œil autant que les chais.
Le sentier du littoral
Vers l'est, le sentier du littoral épouse la côte dès les dernières maisons sur plusieurs kilomètres : criques de galets, pins penchés par le mistral, villas des années folles entrevues derrière les haies. La portion jusqu'à l'anse des Engraviers, environ 3,5 kilomètres, alterne passages faciles et sections plus rocailleuses — de bonnes chaussures suffisent. On peut rebrousser chemin à tout moment, la mer en fil conducteur.
Renécros, la plage dans les bras de la ville
De l'autre côté de la pointe qui ferme le port, l'anse de Renécros dessine un croissant de sable abrité de presque tous les vents. L'eau y descend en pente douce, ce qui en fait la baignade familiale par excellence — les nageurs matinaux y ont leurs habitudes dès le printemps —, à moins de dix minutes de marche du débarcadère. Location de parasols, cabanons de plage et petits restaurants complètent l'ensemble sans le dénaturer.
Bendor, l'île de Paul Ricard
À quelques centaines de mètres du rivage, l'îlot de Bendor a été racheté en 1950 par l'industriel Paul Ricard, qui en a fait un hameau d'ateliers, d'expositions et de placettes à l'italienne. Une navette maritime en assure la traversée en moins de dix minutes lorsque l'île est ouverte aux visiteurs; renseignez-vous au kiosque du port le jour de l'escale, des travaux de réaménagement pouvant en limiter l'accès.
L'escale en quelques lignes
| Élément | Détail |
|---|
| Débarquement | En annexe au port, quai Charles-de-Gaulle |
| Plage de Renécros | 10 minutes à pied |
| Sentier du littoral | Départ près du débarcadère, section facile de 3,5 km |
| Domaines viticoles | Caveaux au centre; domaines à 10-20 minutes en route |
| Île de Bendor | Navette de quelques minutes, selon ouverture |
À l'heure où les couleurs tombent
En fin d'après-midi, le soleil rase les mâts et allume les façades du front de mer; les joueurs de pétanque prennent possession des allées ombragées. On remonte à bord avec une bouteille de rosé de l'appellation et du sable de Renécros dans les sandales — le résumé exact d'une journée varoise réussie.
