Blaye Cussac-Fort-Medoc, France

France

L'estuaire est si vaste qu'on distingue à peine l'autre rive. Entre les falaises calcaires et la pointe du Médoc, la Gironde étale ses eaux couleur café au lait sur plusieurs kilomètres de largeur, brassant les limons de la Garonne et de la Dordogne dans le plus grand estuaire d'Europe occidentale. Les bateaux venus de Bordeaux accostent des deux côtés : au ponton de Blaye, sous la citadelle, ou à celui de Cussac, en face, en service depuis 2016.

Le verrou de Vauban

Louis XIV voulait interdire aux flottes ennemies la route de Bordeaux. Vauban répondit par un dispositif unique en France, achevé à la fin du XVIIe siècle : la citadelle de Blaye sur la falaise, le fort Pâté sur son île au milieu du courant et le fort Médoc sur la rive opposée, dont les feux croisés fermaient l'estuaire comme un verrou. L'ensemble figure depuis 2008 au patrimoine mondial de l'UNESCO parmi les grands sites du Réseau Vauban, aux côtés de Besançon ou de Saint-Martin-de-Ré.

Une citadelle habitée

On entre par la porte Dauphine, pont dormant et bastions à l'appui, et l'on trouve une surprise : un vrai quartier vit à l'intérieur des remparts. Artisans, ateliers d'artistes et petites tables occupent les maisons anciennes le long des ruelles ; le couvent des Minimes et la place d'Armes ménagent des vues plongeantes sur le chenal et les îles. Les souterrains se parcourent avec un guide, lampe en main. La légende locale veut que Roland, le preux de Roncevaux, repose dans les ruines de la basilique Saint-Romain, enfouie sous l'esplanade.

Côté Médoc, les vignes alignées

À Cussac, on débarque au pied du fort, dans les douves duquel paissent parfois des moutons. Derrière commence un vignoble dont les étiquettes font le tour du monde : Margaux, Lamarque et leurs voisins s'égrènent le long de la départementale, entre chais et grilles ouvragées. Les excursions d'escale combinent souvent la visite d'une propriété avec une dégustation ; en face, le vignoble blayais produit des rouges plus accessibles, servis sans cérémonie dans les caveaux de la vieille cité.

Les îles et la lumière

Au milieu du courant, la Gironde compose un archipel discret : île Nouvelle aux villages abandonnés que la nature reprend, île Verte, phare de Patiras. Les carrelets, ces cabanes de pêche sur pilotis armées de filets carrés, ponctuent les berges comme des échassiers de bois. Le spectacle change avec la marée, qui remonte ici avec assez de force pour inverser le courant. Rester sur le pont pendant la navigation fait partie de l'escale au même titre que les bastions.

Jalons de l'escale

Ce que garde l'estuaire

Au moment d'appareiller, les bastions s'amenuisent dans la brume de chaleur et les carrelets reprennent leur guet silencieux. Trois forts pour fermer une eau aussi large : l'idée paraît démesurée, et c'est ce qui la rend mémorable. On quitte Blaye en ayant compris qu'ici, même la défense militaire a fini par épouser le paysage.