Kiel Germany

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Des voiles, partout des voiles. Dès que le navire s'engage dans la Förde, ce long bras de mer qui mène à Kiel, dériveurs, régatiers et grands voiliers-écoles se partagent le plan d'eau comme si la Baltique leur appartenait. La capitale du Schleswig-Holstein respire la voile : elle accueille chaque année, fin juin, la Kieler Woche, l'une des plus grandes fêtes nautiques de la planète. Les paquebots accostent en plein centre, au terminal Ostseekai, à environ 500 m du vieux marché : il suffit de descendre la passerelle pour être en ville, un luxe rare sur les itinéraires baltes.

Premiers pas dans le centre

Depuis le quai, quelques minutes de marche mènent à l'Alter Markt, la place la plus ancienne de la cité, dominée par l'église Saint-Nicolas et sa silhouette gothique de brique ; devant le portail, la sculpture du Porteur d'épée d'Ernst Barlach monte la garde. Bombardée massivement pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de ses chantiers navals, Kiel s'est reconstruite dans un style sobre et fonctionnel ; on n'y vient pas chercher un décor médiéval, mais une cité maritime bien vivante, avec sa rue commerçante Holstenstrasse, ses halles gourmandes et ses cafés étudiants. Selon l'affluence, certains navires utilisent aussi les postes voisins de Schwedenkai (800 m du centre) ou de Norwegenkai (1,5 km).

La Kiellinie, promenade au fil de la Förde

Le vrai charme de Kiel se révèle le long de la Kiellinie, une promenade riveraine qui débute derrière le terminal et suit le rivage sur environ 5 km. On y croise des joggeurs, des stands de poisson fumé, des pontons où les voiliers changent d'équipage, et l'aquarium local avec son bassin extérieur de phoques, visibles gratuitement depuis la rambarde. Au bout, la jetée Tirpitzmole sert de port d'attache au Gorch Fock, le grand trois-mâts blanc de la marine allemande, souvent visible à quai. Le musée maritime, installé dans une ancienne halle aux poissons, complète agréablement le parcours pour qui s'intéresse à l'histoire portuaire.

Les écluses de Holtenau et le canal

Au nord de la ville, les écluses de Holtenau marquent l'entrée du canal de Kiel, la voie navigable artificielle la plus fréquentée au monde. Depuis les points d'observation, on regarde cargos et voiliers s'élever doucement entre les portes massives, un ballet mécanique fascinant qui se répète jour et nuit depuis 1895. C'est un but d'excursion apprécié des passionnés de navigation, à courte distance en taxi ou en autobus.

Laboe et le souvenir des marins

De l'autre côté de la Förde, la tour du mémorial naval de Laboe s'élève face au large, flanquée du U-995, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale ouvert à la visite. On s'y rend en excursion organisée ou par les traversiers qui sillonnent le bras de mer, une balade qui offre au passage les plus belles vues sur la cité et son trafic maritime. Le panorama depuis le sommet porte, par temps clair, jusqu'aux côtes danoises.

Repères pratiques

Larguer les amarres

Kiel ne joue pas la carte du passé : elle vit tournée vers l'eau, entre régates, traversiers et écluses. En quittant le fjord balte, quand les gréements blancs se multiplient dans le sillage, on comprend que cette escale se savoure comme une grande bouffée d'air marin. Et si le départ coïncide avec la Kieler Woche, le spectacle de milliers de bateaux sous le soleil du soir reste gravé longtemps dans la mémoire des passagers.