Cape Town South Africa

South Africa

Bien avant d'accoster, tous les passagers sont déjà sur les ponts : la montagne de la Table se dresse au-dessus de la ville, sommet plat souvent nappé de son célèbre voile de nuages, encadrée par Lion's Head et Signal Hill. Peu de ports au monde offrent pareille entrée en scène. Le Cap, à la pointe sud-ouest de l'Afrique du Sud, tient ensuite toutes les promesses de son décor.

Un terminal au cœur du Waterfront

Les navires accostent au terminal de croisière du Victoria & Alfred Waterfront, à cinq minutes de marche des quais animés de l'ancien port victorien. Restaurants, boutiques, marchés couverts, grande roue et musées s'y succèdent dans un va-et-vient de goélettes et d'otaries à fourrure qui paressent entre les pontons, sous les criaillements des mouettes du Cap. Les formalités sont rapides, et l'on peut passer du navire à la terrasse d'un café en un quart d'heure. Pour une première prise de contact avec la ville, difficile de faire mieux.

Le sommet d'abord

Si le sommet est dégagé, il faut y monter sans attendre : le téléphérique à cabine rotative de la montagne de la Table se trouve à environ sept kilomètres du terminal. Là-haut, à plus de 1 000 mètres, des sentiers faciles serpentent entre les rochers et la végétation du fynbos, avec la péninsule du Cap déployée à perte de vue, entre deux océans de nuages. Les files s'allongent en mi-journée; les billets achetés en ligne et les départs matinaux épargnent bien du temps d'attente. Quand le vent ferme le téléphérique, Signal Hill offre en voiture un panorama de remplacement très honorable.

Robben Island et la mémoire

Depuis les pontons voisins, des traversiers rejoignent Robben Island, l'île-prison où Nelson Mandela passa dix-huit de ses vingt-sept années de détention. La visite, menée par d'anciens prisonniers politiques, bouleverse par sa sobriété. Il faut compter environ une demi-journée, mer parfois agitée comprise, et réserver longtemps d'avance : les places partent vite. Ceux qui restent à terre trouveront au musée du District Six un autre regard, tout aussi fort, sur les déchirures de l'apartheid.

Couleurs de Bo-Kaap et jardins de Kirstenbosch

À flanc de Signal Hill, le quartier de Bo-Kaap aligne ses maisons aux façades éclatantes, roses, turquoise, jaunes, le long de rues pavées. Berceau de la communauté malaise du Cap, il abrite la mosquée Nurul Islam, fondée en 1844, et des tables où goûter le curry local. Sur le versant opposé, le jardin botanique de Kirstenbosch étage ses pelouses et ses fleurs indigènes; sa passerelle ondulante au-dessus de la canopée vaut à elle seule le déplacement.

Pour les longues escales

Avec une journée complète, la route de la péninsule déroule l'un des plus beaux circuits côtiers du continent : la corniche de Chapman's Peak taillée dans la falaise, les manchots africains de Boulders Beach près de Simon's Town, puis le phare de Cape Point face à l'océan. Les excursions organisées enchaînent souvent ces arrêts en huit à neuf heures, ce qui laisse tout juste le temps de rentrer avant l'appareillage.

Le soir venu, quand le navire s'écarte du quai, la montagne s'embrase dans la lumière rasante et la ville scintille à ses pieds. Beaucoup de voyageurs affirment que Le Cap est l'escale qui leur a donné envie de revenir en voyageur au long cours. Ils ont probablement raison : une seule journée ici ouvre plus de portes qu'elle n'en referme.