Hull England

United Kingdom

Longtemps, les voyageurs ont traversé Hull sans s'y arrêter. Puis est venue l'année 2017, le titre de Ville britannique de la culture, et le regard a changé. Kingston upon Hull, de son nom complet, s'est refait une fierté autour de son estuaire, de ses musées gratuits et de ses quartiers portuaires réinventés. Concerts, installations lumineuses et projets urbains ont réveillé les quais cette année-là, et l'élan ne s'est pas essoufflé depuis. Pour le croisiériste, l'escale réserve une vraie surprise : une cité maritime au caractère bien trempé, encore épargnée par les foules.

Arriver par l'estuaire du Humber

Les navires accostent au King George Dock, dans la zone portuaire à environ 5 km à l'est du centre. Le secteur étant industriel, navettes des compagnies ou taxis assurent la liaison vers le centre ; le trajet prend une quinzaine de minutes. En chemin, on mesure l'ampleur de ce bras d'eau couleur de thé qui a fait vivre des générations de dockers, de pêcheurs et de baleiniers.

Ruelles pavées et musées gratuits

Le centre ancien se replie autour de ruelles pavées aux noms savoureux, dont l'énigmatique Land of Green Ginger, que personne n'a jamais su expliquer avec certitude. Hull Minster, l'une des plus vastes églises paroissiales d'Angleterre, veille sur le quartier de ses pierres du XIVe siècle. À quelques rues, le Museums Quarter aligne ses institutions à entrée libre : la maison natale de William Wilberforce, figure de l'abolition de l'esclavage, raconte ce combat dans la demeure même où il vit le jour en 1759 ; le Streetlife Museum reconstitue rues, boutiques et tramways d'autrefois, odeurs d'époque comprises, pour le plus grand bonheur des familles ; et un chalutier restauré rappelle le lourd tribut payé aux eaux arctiques par les pêcheurs d'ici. Sur Queen Victoria Square, le musée maritime occupe les anciens bureaux des docks de 1871, monument à lui seul.

The Deep et le front de mer

Là où la rivière Hull se jette dans l'estuaire se dresse The Deep, un aquarium parmi les plus importants du Royaume-Uni, dont l'architecture anguleuse évoque une proue jaillissant de l'eau. Requins, raies et manchots y côtoient des bassins consacrés aux océans profonds ; les familles y passent facilement deux heures. Tout près, le quartier de Fruit Market, autour de Humber Street, a troqué ses entrepôts de fruits contre galeries, microbrasseries et restaurants. S'asseoir face au fleuve avec un café, regarder passer les cargos : le front de mer se vit sans se presser.

Distances utiles

Plus loin : le grand pont suspendu et Beverley

Deux excursions complètent bien la journée. À l'ouest, le pont du Humber, longtemps détenteur du record mondial de portée, enjambe l'estuaire d'un seul élan de 1 410 mètres entre ses pylônes ; un sentier permet de le traverser à pied, au-dessus des eaux brunes. Au nord, le bourg de Beverley séduit par son minster gothique, ses rues géorgiennes et sa place de la bien nommée Saturday Market, animée chaque semaine, à une vingtaine de minutes de route.

Une fierté retrouvée

Rien ici d'un décor figé : la cité travaille, bouscule, se raconte avec un humour très anglais et un accent bien à elle. C'est justement ce qui rend l'escale attachante. On y croise l'histoire de l'abolition, la mémoire des chalutiers perdus et l'énergie d'une jeunesse qui réinvente les entrepôts du port. En regagnant le navire, beaucoup se promettent de suivre ce que deviendra cette cité têtue, qui a appris à transformer les marées contraires en élan.