Torbay UK England
United Kingdom

Des palmiers en Angleterre : voilà la première surprise de la baie de Tor. Le microclimat du sud du Devon a valu à ce croissant de côte le surnom de Riviera anglaise, et les trois villes qui le bordent, Torquay, Paignton et Brixham, cultivent depuis l'époque victorienne un art de vivre balnéaire fait de promenades fleuries, de plages et de crème fouettée sur les scones. Les navires mouillent au large; les transbordeurs déposent les passagers au cœur du port de plaisance de Torquay, à quelques pas des terrasses.

Torquay, la victorienne

Autour du bassin où s'alignent les voiliers, la ville étage ses villas blanches sur les collines. La promenade du bord de mer, plantée de palmiers et de parterres, mène aux jardins de Torre Abbey, un ancien monastère fondé en 1196 devenu musée et galerie d'art, entouré de l'un des plus beaux jardins de la côte. Les amateurs de géologie lèveront les yeux sur les falaises rouges : le secteur appartient à un géoparc mondial de l'UNESCO, et ses roches racontent des centaines de millions d'années d'histoire de la Terre, des mers tropicales du Dévonien aux déserts du Permien.

Sur les traces d'Agatha Christie

La reine du crime est née ici même en 1890, et sa ville natale entretient sa mémoire avec gourmandise. Un parcours jalonné de repères, l'Agatha Christie Mile, relie les lieux de sa jeunesse le long du front de mer, du Grand Hotel au pavillon où son futur mari la courtisa. Les inconditionnels réserveront l'excursion vers Greenway, sa maison de vacances perchée au-dessus de la rivière Dart : la demeure, conservée comme si la famille venait de sortir, se visite avec ses collections d'argenterie, de porcelaines et de souvenirs d'archéologie.

Sous terre à Kents Cavern

À quelques minutes du centre, les grottes de Kents Cavern déroulent stalactites et salles rougeoyantes creusées bien avant l'arrivée des humains, qui y laissèrent pourtant certaines des plus anciennes traces de présence humaine des îles Britanniques. La visite guidée, vivante et accessible aux familles, offre un contrepoint frais et mystérieux à la lumière du littoral.

Cockington, l'Angleterre en chaumière

Autre monde à vingt minutes de marche des plages : niché dans un vallon boisé, le hameau de Cockington semble échappé d'un livre d'images, avec ses chaumières, sa forge ancienne, son église médiévale et son manoir de style georgien entouré d'un vaste parc où paissent des chevaux. Les calèches y circulent l'été, les salons de thé servent le traditionnel cream tea, et l'on comprend vite pourquoi les habitants de Torquay y emmènent tous leurs visiteurs.

Le tour de la baie

Avec une escale complète, la Riviera anglaise se laisse explorer d'un bout à l'autre :

  • Paignton aligne ses cabines de plage colorées et sa jetée familiale, point de départ d'un chemin de fer à vapeur qui longe la côte vers la rivière Dart;
  • Brixham, à la pointe sud, demeure l'un des grands ports de pêche d'Angleterre; on y visite la réplique du Golden Hind, le navire du corsaire Francis Drake, entre deux étals de poissonniers;
  • les sentiers côtiers relient criques et belvédères pour qui préfère marcher, et des autobus réguliers ainsi que des navettes maritimes circulent entre les trois villes.

Avant le dernier transbordeur

Offrez-vous un fish and chips sur le port, en surveillant les goélands effrontés qui convoitent chaque frite, ou un thé complet dans un salon victorien. La baie de Tor a l'élégance des stations d'autrefois et la douceur d'un littoral béni du climat; on y goûte une Angleterre en vacances, détendue et fleurie, qui donne envie de prolonger l'été. Le canot file vers le navire, et déjà les palmiers de la promenade paraissent un souvenir improbable.

Questions fréquentes

Au large : les transbordeurs déposent les passagers au cœur du port de plaisance de Torquay, à quelques pas des terrasses et de la promenade. Il n'y a pas de quai de croisière dans la baie, et une houle marquée peut retarder les rotations.
Trois : Torquay, Paignton et Brixham, qui bordent le croissant de la baie de Tor, dans le sud du Devon. Le microclimat de la région lui a valu le surnom de Riviera anglaise, et les palmiers du front de mer sont la première surprise de l'escale.
Torquay se visite à pied : la promenade plantée de palmiers, les jardins de Torre Abbey et le port de plaisance. Ajoutez au choix les grottes de Kents Cavern ou le hameau de Cockington, tous deux à courte distance. Greenway, la maison d'Agatha Christie, demande une excursion organisée.
Un ancien monastère fondé en 1196, devenu musée et galerie d'art, entouré de l'un des plus beaux jardins de la côte. Il se rejoint à pied par la promenade du bord de mer, entre parterres et palmiers.
Oui. La romancière est née à Torquay en 1890, et l'Agatha Christie Mile, parcours jalonné de repères, relie les lieux de sa jeunesse le long du front de mer. Les inconditionnels réservent l'excursion vers Greenway, sa maison de vacances perchée au-dessus de la rivière Dart, conservée comme si la famille venait de sortir.
Un réseau de grottes à quelques minutes du centre, avec stalactites et salles rougeoyantes, où furent laissées certaines des plus anciennes traces de présence humaine des îles Britanniques. La visite guidée, vivante et accessible aux familles, offre un contrepoint frais à la lumière du littoral.
Un hameau niché dans un vallon boisé, à une vingtaine de minutes de marche des plages, avec ses chaumières, sa forge ancienne, son église médiévale et un manoir de style georgien entouré d'un vaste parc. C'est le contraste le plus net de l'escale avec le front de mer balnéaire.
Parce que le secteur appartient à un géoparc mondial de l'UNESCO : ses roches racontent des centaines de millions d'années d'histoire de la Terre, des mers tropicales du Dévonien aux déserts du Permien. Les panneaux d'interprétation du littoral expliquent la lecture de ces couches.
La livre sterling et l'anglais. Les cartes passent partout, y compris dans les salons de thé et les taxis; aucune raison de retirer des espèces pour une journée sur place.
Très bien. Les plages, les jardins et Kents Cavern s'adressent directement aux enfants, et les distances restent courtes. Seule réserve : le débarquement se fait par transbordeur, ce qui allonge les délais avec de jeunes enfants les jours d'affluence.