La brique rouge des quartiers anciens, le verre des tours du Seaport, les voiles blanches sur la rade : Boston se laisse lire depuis le pont bien avant l'accostage. Les navires s'amarrent au Flynn Cruiseport, l'ancien terminal Black Falcon, planté au bout du district Seaport parmi les anciens entrepôts portuaires reconvertis. Le centre-ville se trouve à environ trois kilomètres, une distance que taxis, autobus de la ligne Silver et même bonnes chaussures avalent sans difficulté. Peu de métropoles américaines offrent autant d'histoire dans un rayon aussi compact.

Rejoindre le cœur de la cité

Le trajet à pied mérite d'être considéré : la promenade portuaire longe les bassins, les musées et les terrasses du Seaport, et l'on y arrive déjà imprégné de l'ambiance maritime de la cité.

Suivre la ligne rouge

Boston a eu l'idée lumineuse de peindre son histoire au sol. Le Freedom Trail, une ligne de briques rouges de quatre kilomètres, relie seize lieux fondateurs de la Révolution américaine, du parc Boston Common jusqu'au monument de Bunker Hill, avec en chemin la frégate USS Constitution, plus ancien navire de guerre encore en service au monde, surnommée « Old Ironsides » depuis la guerre de 1812. En chemin se succèdent la vieille maison d'État où fut proclamée l'indépendance, le site du massacre de 1770, la demeure de Paul Revere et la vieille église du Nord, d'où partirent les fameuses lanternes d'avertissement. Nul besoin de tout parcourir : le tronçon entre le Common et le marché Faneuil concentre l'essentiel et se marche en une heure ou deux, pauses comprises.

Marchés, huîtres et quartier italien

Autour de Faneuil Hall, les halles du marché Quincy bourdonnent midi et soir : chaudrée de palourdes, guédilles au homard et pâtisseries s'y disputent l'attention des passants, sous les portiques où les orateurs haranguaient jadis la foule. Quelques rues plus loin commence le North End, le quartier italien, où les épiceries fines embaument l'espresso et où les cannolis se vendent encore à la pièce dans des boîtes ficelées. Les ruelles étroites y conservent un air de vieux continent, avec leurs cordes à linge, leurs clubs sociaux et leurs fêtes de saints patrons qui envahissent la chaussée l'été. Les amateurs de fruits de mer pousseront vers l'Union Oyster House, qui sert des huîtres depuis 1826 dans un décor de bois sombre à peine changé.

Autres directions selon les goûts

• Le New England Aquarium et ses phoques, directement sur les quais du port intérieur.
• Le musée des Beaux-Arts et ses collections encyclopédiques, accessibles en métro.
• Les rues pavées et les lanternes à gaz du quartier Beacon Hill, parfaites pour la photographie.
• Le Public Garden voisin du Common, ses saules et ses fameux bateaux-cygnes à pédales, institution locale depuis le dix-neuvième siècle.
• Le campus de Harvard, de l'autre côté de la rivière Charles, pour prolonger la journée côté savoir.

L'Amérique des origines, sans effort

Ce qui frappe à Boston, c'est la facilité. Tout se tient, tout se marche, et chaque coin de rue semble avoir signé une page d'histoire. On peut y consacrer son escale entière au sentier de la Révolution comme se contenter d'un festin de fruits de mer face à la rade : la journée sera réussie dans les deux cas. En larguant les amarres, quand les tours du Seaport rétrécissent derrière la poupe, une évidence s'installe : cette cité se visite vite, mais elle se quitte lentement, et rarement pour de bon.