Great Lakes USA-Canada
USA

45 Croisières disponibles Au départ ou passage à ce port

American Cruise Lines (36 Croisières)

American Patriot

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11 Juillet 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
12 Juillet 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
18 Juillet 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
19 Juillet 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
25 Juillet 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
26 Juillet 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
8 Septembre 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
9 Septembre 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
10 Juillet 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
11 Juillet 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
17 Juillet 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
18 Juillet 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
24 Juillet 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
25 Juillet 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre
7 Septembre 9 jours Aller-retour Au départ de Milwaukee WI, USA
8 Septembre 6 jours Aller-retour 8 Night Lake Michigan and Upper Peninsula Croisière et circuit terrestre

Aurora Expeditions (1 Croisières)

Lindblad Expeditions (2 Croisières)

Ponant (6 Croisières)

Cinq mers intérieures au cœur du continent. Les Grands Lacs contiennent environ le cinquième de l'eau douce de surface de la planète, et pourtant, une croisière sur ces eaux demeure l'un des secrets les mieux gardés de l'Amérique du Nord. Depuis le pont, l'horizon se confond parfois avec celui d'un océan. Puis une île boisée apparaît, un phare, un cargo long de 300 mètres, et l'on se rappelle que l'on navigue au milieu du continent, entre l'Ontario et le Midwest américain.

Une navigation réservée aux petits navires

Les écluses qui relient les bassins imposent leurs dimensions : seuls les navires de taille modeste, généralement moins de 400 passagers, peuvent circuler d'un bassin à l'autre. Cette contrainte façonne toute l'expérience. Les escales se vivent à échelle humaine, les ports accueillent un seul navire à la fois et les passagers débarquent souvent au centre même des villes. Plusieurs compagnies d'expédition y déploient zodiacs, kayaks et conférenciers, transformant la région en véritable territoire d'exploration.

D'un lac à l'autre

La saison s'étend de mai à octobre. Les itinéraires classiques relient Toronto ou Milwaukee à Duluth ou Thunder Bay en huit à quinze jours, en traversant les cinq lacs : Ontario, Érié, Huron, Michigan et Supérieur. Deux passages marquent la mémoire des navigateurs. Le canal Welland d'abord, dont les huit écluses hissent le navire de près de 100 mètres pour contourner les chutes Niagara. Puis les écluses Soo, à Sault-Sainte-Marie, qui ouvrent la porte du lac Supérieur, le plus vaste et le plus sauvage des cinq.

Des métropoles aux archipels

Peu d'itinéraires offrent de tels contrastes en une seule semaine. Un matin, le navire longe les gratte-ciel de Toronto, de Cleveland ou de Detroit, dont la silhouette se dresse face à Windsor, en Ontario. Le lendemain, il mouille devant la baie Georgienne, où quelque 30 000 îles de granit rose et de pins courbés par le vent composent une réserve de biosphère reconnue par l'UNESCO. Les amateurs d'histoire retrouvent les postes de la traite des fourrures; les contemplatifs guettent les huards depuis le pont.

Mackinac, l'île sans voitures

Escale fétiche de la plupart des itinéraires, l'île Mackinac, au confluent des lacs Huron et Michigan, interdit les véhicules à moteur depuis la fin du 19e siècle. On y circule à vélo, à pied ou en calèche, entre les résidences victoriennes et les boutiques de fudge, la friandise emblématique de l'île. Le fort Mackinac domine le détroit et raconte les rivalités franco-britanniques qui ont façonné la région, à l'époque où les voyageurs canadiens-français sillonnaient ces eaux en canot d'écorce.

L'héritage de la Nouvelle-France

Pour les voyageurs québécois, ces eaux ont un parfum de famille. Sault-Sainte-Marie, Détroit, Duluth : la toponymie rappelle que les explorateurs et les missionnaires de la Nouvelle-France ont cartographié ces rivages dès les années 1620. Cavelier de La Salle lance le Griffon sur le lac Érié en 1679, Antoine de Lamothe-Cadillac fonde Détroit en 1701, et des générations de voyageurs pagayeront ensuite entre Montréal et les postes de l'Ouest. Plusieurs conférenciers à bord consacrent une causerie à cette époque, et l'on regarde ensuite défiler la côte autrement.

Bien préparer ce type de croisière

Quelques repères pratiques aident à choisir son itinéraire.

AspectÀ retenir
SaisonMai à octobre; couleurs d'automne dès la mi-septembre
Durée typique8 à 15 jours
NaviresPetites unités (100 à 380 passagers), souvent de type expédition
Embarquements fréquentsToronto, Milwaukee, Chicago, Duluth, Thunder Bay
MétéoVariable; prévoir des couches, même en été

Les eaux y restent généralement calmes, un avantage apprécié des voyageurs sensibles au mal de mer. Les formalités douanières entre le Canada et les États-Unis se règlent à bord, mais le passeport demeure obligatoire puisque les itinéraires franchissent la frontière à plusieurs reprises.

Le retour au navire

Au terme d'une journée dans la baie Georgienne ou sur les quais de l'île Mackinac, plusieurs passagers font le même constat : ils croyaient connaître leur propre continent. Ces lacs, que les riverains appellent simplement les mers douces, réservent une navigation différente de toutes les autres. On en revient avec l'envie d'ouvrir une carte du Canada et des États-Unis pour repérer tout ce qui reste à explorer, un lac à la fois.

Questions fréquentes

Une navigation entre cinq mers intérieures qui contiennent environ le cinquième de l'eau douce de surface de la planète, entre le Canada et les États-Unis. On y alterne grandes villes, archipels sauvages et écluses spectaculaires.
Parce que les écluses qui relient les bassins imposent leurs dimensions. Aucun grand paquebot ne passe : les itinéraires sont assurés par des navires de taille modeste, souvent moins de 400 passagers, ce qui change complètement l'ambiance à bord.
De mai à octobre. Les couleurs d'automne arrivent dès la mi-septembre et constituent l'une des plus belles fenêtres de l'année; en dehors de cette saison, les lacs gèlent et la navigation cesse.
Les parcours relient généralement Toronto ou Milwaukee à Chicago, Détroit ou Duluth, en traversant plusieurs lacs en une semaine ou deux. Chaque itinéraire combine escales urbaines et escales insulaires.
Oui. Les itinéraires franchissent la frontière canado-américaine à plusieurs reprises, avec formalités à chaque passage. Le passeport valide est incontournable, même pour les Canadiens.
L'escale fétiche de la plupart des itinéraires, au confluent des lacs Huron et Michigan. Les automobiles y sont interdites : on s'y déplace à pied, à vélo ou en calèche, ce qui donne à l'île une atmosphère hors du temps.
Les deux : dollar canadien du côté canadien, dollar américain du côté américain. Les cartes de crédit règlent le problème dans la grande majorité des escales.
Oui, et c'est frappant pour un voyageur québécois. Sault-Sainte-Marie, Détroit, Duluth : la toponymie garde la trace des explorateurs et des missionnaires français qui ont ouvert ces routes d'eau.
Rarement, mais ce n'est pas impossible. Ce sont des lacs sans marée ni houle océanique, mais leurs dimensions permettent au vent de lever une mer courte et désagréable lors des coups de vent d'automne.
Plutôt aux familles avec adolescents. Les navires sont petits, sans installations de type club pour enfants, et le programme repose sur les visites, la nature et l'histoire plutôt que sur l'animation.