Kaunakakai Molokai Island Hawaii
USA

Ici, pas un seul feu de circulation. Molokai s'enorgueillit d'être restée l'île hawaïenne d'avant le tourisme de masse, et Kaunakakai, sa principale bourgade, donne le ton dès l'arrivée : trois pâtés de maisons aux façades de bois, un quai interminable avancé dans le lagon, et des habitants qui saluent les nouveaux venus comme des voisins. Les navires qui s'arrêtent ici sont rares, petits, et leurs passagers en redemandent.

Le plus long quai d'Hawaï

Les navires mouillent au large et débarquent leurs passagers en chaloupe au wharf de Kaunakakai, une jetée d'environ 800 mètres qui détient le record de longueur de l'archipel. La promenade sur le quai fait partie de l'expérience : pêcheurs à la ligne, gamins qui plongent dans l'eau claire, et vue dégagée sur les pentes vertes de l'île. Au bout, la rue principale commence presque aussitôt.

Une rue principale comme autrefois

Ala Malama Avenue concentre l'essentiel de la vie locale : épiceries familiales, casse-croûte, magasin général et la boulangerie Kanemitsu, institution centenaire dont le pain chaud se vend le soir par une porte dérobée de l'arrière-boutique. Le samedi matin, un marché fermier anime le trottoir de fruits tropicaux, de colliers de coquillages et de confitures maison. On flâne d'une boutique à l'autre en quelques minutes, on échange trois mots avec les commerçants, et l'on comprend vite que le « rien à faire » de Molokai est en réalité son plus grand luxe.

Les héritages du royaume

À la sortie ouest de la ville, la cocoteraie royale de Kapuaiwa aligne ses palmiers plantés dans les années 1860 sous le règne de Kamehameha V, qui affectionnait l'île. Le long de la côte sud, des dizaines de viviers de pierre construits par les Hawaïens il y a plusieurs siècles affleurent encore à marée basse : ces enclos de pêche comptent parmi les ouvrages d'aquaculture anciens les mieux conservés du Pacifique, et des associations locales en restaurent patiemment plusieurs, pierre par pierre.

Falaises, vallées et bout du monde

Les excursions d'une journée révèlent la démesure cachée de l'île. Au nord, le belvédère de Palaau surplombe la péninsule de Kalaupapa, adossée à des falaises marines qui approchent les 1 000 mètres, parmi les plus hautes du monde; ce village isolé, autrefois lieu d'exil des malades de la lèpre, est aujourd'hui un site historique national dont l'histoire, portée par la figure du père Damien, émeut tous ceux qui s'y penchent. À l'est, la route côtière serpente jusqu'à la vallée de Halawa, l'un des plus anciens lieux de peuplement de l'archipel, où des guides des familles du cru mènent les marcheurs vers une chute d'eau au fond d'un amphithéâtre de verdure. À l'ouest enfin, la plage de Papohaku déroule près de cinq kilomètres de sable clair, presque toujours déserte.

L'escale en pratique

  • Débarquement en chaloupe, selon l'état de la mer; prévoyez des chaussures qui tolèrent les embruns.
  • Les sites éloignés exigent une excursion ou une voiture de location réservée d'avance : l'offre est limitée.
  • Kalaupapa ne se rejoint qu'à pied, à dos de mule ou en avion, avec autorisation; le belvédère de Palaau reste accessible à tous.
  • Aucun édifice n'y dépasse la hauteur d'un cocotier, aiment rappeler les habitants : n'attendez ni tour ni centre commercial.
  • Respectez les lieux : Molokai tient à son mode de vie et l'affiche fièrement.

Le mot de la fin

Au moment de remonter en chaloupe, le quai s'allonge derrière soi comme un trait d'union entre deux époques. Molokai n'a ni centres commerciaux ni complexes hôteliers à offrir, et c'est exactement pour cela qu'on s'en souvient : elle montre ce que les îles d'Hawaï étaient avant que le monde ne s'en empare, et ce qu'une communauté décidée peut préserver quand elle choisit, calmement, de rester elle-même.

Questions fréquentes

Les navires mouillent au large et débarquent les passagers en chaloupe au wharf de Kaunakakai. Cette jetée d'environ 800 mètres est la plus longue de l'archipel hawaïen, et la marcher fait partie de l'expérience.
Oui. Au bout du wharf, la rue principale commence presque aussitôt : Ala Malama Avenue tient en trois pâtés de maisons et se parcourt en quelques minutes. Aucune navette n'est nécessaire pour le bourg lui-même.
Marchez le wharf, flânez sur Ala Malama Avenue et arrêtez-vous à la boulangerie Kanemitsu, puis poussez jusqu'à la cocoteraie royale de Kapuaiwa, à la sortie ouest. Si votre escale dépasse cinq heures, le belvédère de Palaau vaut le déplacement en taxi ou en excursion.
L'absence de tourisme de masse, assumée et revendiquée. Pas un seul feu de circulation sur l'île, aucun édifice plus haut qu'un cocotier, ni centre commercial ni complexe hôtelier. Les habitants y tiennent, et c'est précisément ce qu'on vient y chercher.
Non, pas en une escale. Cet ancien lieu d'exil des malades de la lèpre, devenu site historique national, ne se rejoint qu'à pied, à dos de mule ou en avion, avec autorisation. En revanche, le belvédère de Palaau, accessible à tous, surplombe la péninsule et ses falaises marines qui approchent les 1 000 mètres.
À l'ouest de l'île, la plage de Papohaku déroule près de cinq kilomètres de sable clair, presque toujours déserte. Elle exige toutefois une voiture ou une excursion : ce n'est pas une plage où l'on se rend à pied depuis le quai.
Oui, si vous voulez sortir du bourg. Les sites éloignés — Palaau, la vallée de Halawa, Papohaku — n'ont aucun transport en commun et l'offre de location est très limitée. Réservez d'avance ou passez par une excursion du bord.
Oui, pour des familles qui aiment le calme. Les enfants adorent le long wharf et l'eau claire du lagon, et les commerçants accueillent volontiers les visiteurs. Il n'y a par contre ni attractions ni animation organisée : Molokai se vit au ralenti.
Le dollar américain et l'anglais. Les cartes passent dans les commerces, mais gardez de l'argent comptant : plusieurs étals du marché fermier du samedi matin et certaines petites épiceries familiales n'acceptent que le liquide.
Une institution centenaire de la rue principale, connue pour son pain chaud vendu le soir par une porte dérobée de l'arrière-boutique. Si votre escale se termine en fin d'après-midi, vous manquerez la fameuse vente du soir, mais la boutique de jour vaut l'arrêt.