Martha's Vineyard Island Oak Bluffs, Massachusetts

USA

Rose bonbon, turquoise, lilas, vert menthe : les premières couleurs d'Oak Bluffs apparaissent avant même que l'annexe touche le quai. C'est par cette porte que la plupart des croisiéristes abordent Martha's Vineyard, l'île la plus courue de la côte du Massachusetts, refuge estival de présidents, d'artistes et de familles fidèles depuis des générations. Les navires mouillent au large et débarquent leurs passagers en plein centre, à cinq minutes de marche des attraits principaux, sur un terrain plat qui se prête bien à la promenade.

Les maisons de pain d'épice

Derrière la rue principale se cache le quartier qui fait sa renommée : le Campground de la Martha's Vineyard Camp Meeting Association. Dans les années 1860 et 1870, des méthodistes venus camper pour leurs assemblées d'été ont peu à peu remplacé leurs tentes par de minuscules cottages victoriens, rivalisant de dentelles de bois, de galeries ouvragées et de couleurs vives. Il en reste plus de 300, disposés en cercles autour d'un tabernacle de fer où se tiennent encore concerts et offices. On circule librement dans les allées, en gardant à l'esprit que ces maisons de poupée sont habitées chaque été — leurs propriétaires, assis sur la galerie, répondent d'ailleurs volontiers aux questions des curieux.

Le plus vieux carrousel du pays

À l'angle de la rue du quai tourne depuis des générations le Flying Horses Carousel, considéré comme le plus ancien carrousel encore en activité continue aux États-Unis. Ses chevaux de bois aux crinières véritables et aux yeux de verre font toujours la joie des enfants, qui tentent d'attraper l'anneau de laiton donnant droit à un tour gratuit. La file avance vite, le billet coûte quelques dollars, et bien des adultes se laissent tenter en riant, sous l'œil des habitués qui connaissent la musique de l'orgue par cœur.

Circuit Avenue et le bord de mer

L'artère commerçante, Circuit Avenue, aligne boutiques insulaires, galeries et comptoirs de fudge dans une joyeuse animation estivale. En redescendant vers l'eau, le bassin de plaisance est bordé de terrasses où les huîtres locales se dégustent face aux voiliers. De l'autre côté, Ocean Park déploie sa grande pelouse ceinturée de résidences victoriennes autour d'un kiosque à musique. Tout près s'étend la plage dite de l'Inkwell, lieu de mémoire de la villégiature afro-américaine : depuis plus d'un siècle, Oak Bluffs est l'un des grands lieux de vacances de la bourgeoisie noire américaine, et cette histoire fait pleinement partie de l'identité du lieu.

Vers la pointe du sémaphore

Pour une marche digestive, la promenade côtière qui monte vers East Chop longe les grandes demeures face au détroit et mène au petit phare de fonte blanche qui garde la pointe. Le trajet, d'une trentaine de minutes aller-retour depuis le bassin, offre des vues dégagées sur les voiliers et, par temps clair, sur la côte de Cape Cod.

Et le reste de l'île ?

Une journée permet d'aller plus loin : des autobus insulaires et des excursions guidées relient Edgartown, village d'anciens capitaines baleiniers aux demeures blanches, ainsi que les falaises d'argile colorée d'Aquinnah, à la pointe ouest, territoire de la nation wampanoag. Les cyclistes trouvent des locations près du quai et un réseau de pistes bien aménagées le long des lagunes. Ceux qui restent à Oak Bluffs n'auront pourtant pas l'impression d'avoir manqué l'essentiel : il concentre à lui seul l'esprit de l'île.

À l'heure de rentrer

Quand l'annexe s'éloigne du quai, les cottages rétrécissent jusqu'à ressembler à des jouets posés sur la pelouse. Martha's Vineyard laisse ce sentiment particulier d'un monde préservé, où l'on repeint chaque printemps les dentelles de bois et où l'anneau de laiton attend toujours la prochaine main tendue. Peu d'escales donnent autant l'envie de revenir avec plus de temps — et peut-être une bicyclette.