Peu de villes américaines peuvent dire : tout a commencé ici. Philadelphie le peut. C'est dans une salle de brique sobre, à quelques rues du fleuve Delaware où accostent les navires, que fut adoptée la Déclaration d'indépendance en 1776, puis rédigée la Constitution des États-Unis. Débarquer à Philadelphie, c'est poser le pied dans le berceau politique d'une nation, au cœur d'une métropole qui a gardé le goût des quartiers et des marchés.
Independence Hall et la cloche fêlée
Depuis le front de mer, quelques minutes suffisent pour rejoindre l'Independence National Historical Park. Independence Hall, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se visite en compagnie de gardes-interprètes qui font revivre les débats des Pères fondateurs dans la salle même où ils siégèrent. En face, la Liberty Bell expose sa célèbre fêlure derrière une paroi de verre : la cloche, devenue symbole des luttes pour la liberté bien au-delà des frontières américaines, attire un flot continu de visiteurs recueillis.
Old City, le village d'origine
Autour du parc, le quartier d'Old City conserve l'échelle du XVIIIe siècle. Elfreth's Alley, ruelle pavée bordée de maisons de brique aux volets colorés, se présente comme l'une des plus anciennes rues résidentielles habitées sans interruption du pays : des familles y vivent depuis plus de trois siècles. Galeries d'art, cafés et boutiques d'artisans occupent les anciens entrepôts alentour, et l'église Christ Church, où priait Benjamin Franklin, dresse toujours son clocher blanc au-dessus des toits. Le quartier s'anime particulièrement le premier vendredi du mois, quand galeries et ateliers ouvrent leurs portes en soirée.
Reading Terminal Market, le ventre de la cité
À une vingtaine de minutes à pied vers l'ouest, sous les voûtes d'acier d'une ancienne gare de 1893, le Reading Terminal Market aligne plus d'une centaine d'étals : charcuteries amish des campagnes voisines, bretzels tièdes, huîtres, beignets et comptoirs du monde entier s'y côtoient dans un joyeux vacarme. C'est l'endroit rêvé pour goûter le fameux cheesesteak, ce sandwich de bœuf émincé au fromage fondant que les Philadelphiens élèvent au rang d'institution, chacun défendant son comptoir favori. Le marché se trouve d'ailleurs à deux rues de l'hôtel de ville, dont la tour porte la statue de William Penn, fondateur quaker de la colonie.
Murales et musées
Philadelphie s'est donné un surnom mérité de capitale des murales : des milliers d'œuvres monumentales couvrent les pignons de la ville, fruit d'un programme d'art public unique en Amérique du Nord. Les amateurs d'art poursuivront en taxi jusqu'au Philadelphia Museum of Art, dont l'escalier monumental, immortalisé par le film Rocky, invite à une montée triomphale face à la perspective du Benjamin Franklin Parkway. La statue du boxeur, au pied des marches, reste l'un des points photo les plus courus du pays.
Idées pour prolonger la journée
- Franklin Court et son musée souterrain, sur le site de la maison de Benjamin Franklin
- Le Betsy Ross House, où la légende situe la confection du premier drapeau américain
- Les quais du Delaware et leurs parcs flottants aménagés à deux pas des navires
- Society Hill et ses rues résidentielles géorgiennes éclairées aux lanternes
La ville de l'amour fraternel
Son nom grec signifie « amour fraternel », et la ville s'efforce d'en être digne, avec son mélange de solennité historique et de gouaille populaire. En regagnant le navire le long du Delaware, on repense à cette salle de brique où quelques hommes ont parié sur une idée neuve. Les idées voyagent bien : celle-là est montée à bord avec vous.
