Esbjerg Denmark
Denmark

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HX Expeditions (1 Croisières)

Quatre hommes blancs de neuf mètres, assis face à la mer du Nord, accueillent les navires qui approchent d'Esbjerg. La sculpture Mennesket ved Havet — l'Homme rencontre la mer — est devenue l'emblème de cette ville de la côte ouest du Danemark, et son message est limpide : ici, tout vient de la mer et tout y retourne. Le quai d'accostage se trouve à environ un kilomètre du centre, une distance qui se franchit à pied en longeant les bassins du port.

Une jeune ville danoise

Esbjerg détonne dans un pays où la plupart des villes comptent leurs siècles. Fondée en 1868 comme port d'exportation vers l'Angleterre, elle a grandi au rythme du commerce, de la pêche, puis de l'industrie énergétique en mer du Nord. Son plan régulier, ses briques rouges et sa tour d'eau de 1897, juchée sur la falaise et ouverte aux visiteurs en saison pour son point de vue sur les bassins, en font un ensemble d'aspect presque nord-américain, pragmatique et sans détour. Le centre s'organise autour de Torvet, la place principale, et d'une des plus longues rues piétonnes du Danemark, bordée de boutiques et de cafés où l'on sert le smørrebrød du midi.

La mer comme fil conducteur

Le Musée de la pêche et de la marine, tout près du monument aux quatre hommes assis, raconte la relation entre les Danois de l'ouest et la mer du Nord. On y observe un aquarium d'eau salée, un bassin où évoluent des phoques et des expositions sur la pêche, les marées et l'exploitation énergétique au large. Les nourrissages des phoques rythment la journée et retiennent autant les adultes que les enfants.

En redescendant vers l'eau, la promenade côtière relie le musée à la plage de Hjerting, prisée des habitants dès les premiers rayons du printemps. Le vent y souffle presque sans relâche, les cerfs-volants s'y donnent rendez-vous, et l'horizon s'ouvre sur les parcs éoliens au large — un paysage industriel devenu étrangement contemplatif.

Ribe, mille ans plus vieille

La plus ancienne ville du Danemark se trouve à une trentaine de kilomètres au sud. Ribe, fondée au début du VIIIe siècle par les Vikings, a conservé ses rues pavées, ses maisons à colombages penchées et sa cathédrale romane dont la tour domine les marais alentour. Le trajet prend environ 35 minutes en train ou en autocar, ce qui en fait l'excursion la plus courue depuis Esbjerg. Y flâner, c'est remonter d'un coup douze siècles d'histoire danoise, entre les nids de cigognes et les façades classées.

La mer des Wadden

Esbjerg borde le parc national de la mer des Wadden, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses vasières où transitent des millions d'oiseaux migrateurs. Deux fois par jour, la marée se retire et découvre des étendues de vase et de sable qui filent jusqu'à l'horizon — un paysage mouvant, jamais deux fois le même. À marée basse, des excursions guidées mènent sur les bancs découverts, à la rencontre des huîtres sauvages et des colonies de phoques. L'île de Fanø, accessible en traversier en une douzaine de minutes depuis le port, aligne ses villages marins aux toits de chaume et ses plages immenses où circulent les voitures.

Repères pratiques

DestinationDistanceAccès
Centre-ville1 kmÀ pied depuis le quai
Mennesket ved Havet4 kmTaxi ou autobus urbain
Ribe30 kmTrain ou autocar, 35 minutes
Île de FanøTraversier depuis le port12 minutes

On quitte Esbjerg avec une impression singulière : celle d'une cité sans prétention qui donne pourtant accès à deux mondes — le Danemark viking de Ribe et l'immensité mouvante de la mer des Wadden. Les quatre géants assis regardent passer le navire au départ, imperturbables, comme ils regardent la mer depuis 1995. Leur calme reste en tête longtemps après que la côte a disparu.

Questions fréquentes

À environ un kilomètre du centre, sur la côte ouest du Danemark. La distance se franchit à pied en longeant les bassins du port. Le monument des quatre hommes assis face à la mer du Nord, lui, se trouve à environ 4 kilomètres : taxi ou autobus urbain.
Mennesket ved Havet, l'Homme rencontre la mer : quatre figures blanches de neuf mètres, assises face à la mer du Nord, installées en 1995. C'est devenue l'emblème de la ville, et le message est limpide : ici, tout vient de la mer et tout y retourne.
Le Musée de la pêche et de la marine, tout près du monument, avec son aquarium d'eau salée et son bassin de phoques — les nourrissages rythment la journée. Puis le centre autour de Torvet et la rue piétonne. Ribe, à une trentaine de kilomètres, demande une demi-journée complète.
Parce qu'elle est jeune. Fondée en 1868 comme port d'exportation vers l'Angleterre, elle a grandi au rythme du commerce, de la pêche puis de l'industrie énergétique en mer du Nord. Son plan régulier et ses briques rouges lui donnent un aspect presque nord-américain, pragmatique et sans détour.
C'est l'excursion la plus courue de l'escale, à une trentaine de kilomètres au sud, environ 35 minutes en train ou en autocar. Ribe est la plus ancienne ville du Danemark, fondée au début du VIIIe siècle par les Vikings : rues pavées, maisons à colombages penchées, cathédrale romane dont la tour domine les marais et nids de cigognes sur les toits.
Un parc national inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses vasières où transitent des millions d'oiseaux migrateurs. Deux fois par jour, la marée se retire et découvre des étendues de vase et de sable qui filent jusqu'à l'horizon. À marée basse, des excursions guidées mènent sur les bancs découverts.
Oui, en douze minutes de traversier depuis le port. L'île aligne ses villages marins aux toits de chaume et ses plages immenses où circulent les voitures. C'est une escapade courte et facile si l'escale ne permet pas d'aller jusqu'à Ribe.
La couronne danoise. Le Danemark n'a pas adopté l'euro. La carte passe partout, y compris pour le traversier de Fanø et les billets de train vers Ribe.
Le danois, avec un excellent anglais dans toute la population. L'allemand se comprend souvent, la frontière étant proche et la clientèle estivale venant beaucoup d'Allemagne. Le français est rare.
Le vent souffle presque sans relâche sur cette côte — c'est pourquoi les cerfs-volants s'y donnent rendez-vous et pourquoi les parcs éoliens se dressent au large. Prévoyez un coupe-vent même en été. La promenade côtière vers la plage de Hjerting reste agréable malgré tout, et le paysage industriel devient étrangement contemplatif.