Quinze dates, et une coque qui a beaucoup vécu

Le MS Fram porte quinze dates de départ chez nous, le plus petit inventaire de la flotte. C'est peu pour un navire polaire de cette taille, et cela mérite d'être dit avant le reste : si vos dates sont souples, les autres navires de la flotte en portent davantage.

Sorti des chantiers Fincantieri en 2007, il mesure cent quatorze mètres pour vingt mètres de large. Le transporteur annonce deux cents voyageurs ; les bases spécialisées en annoncent jusqu'à trois cent dix-huit, ce qui correspond vraisemblablement à son certificat maximal plutôt qu'à sa configuration d'expédition. Nous ne tranchons pas : demandez la configuration exacte de votre départ. Le plan des ponts documenté une cabine aménagée pour le fauteuil roulant, en catégorie extérieure.

Sa refonte pose la même difficulté : sa propre page navire l'annonce en 2025, la page de la flotte du même site l'annonce en 2022. Le transporteur se contredit sur son propre navire.

Ce qui figure au dossier

Le 28 décembre 2007, au large de Brown Bluff en Antarctique, le navire a perdu sa propulsion pendant environ deux heures et à dérive contre un glacier. Les dégâts se sont limités à des rambardes et à une chaloupe de sauvetage détruite, et le navire a rallié l'île du Roi-George par ses propres moyens ; les croisières suivantes ont été décalées pour la cale sèche.

Le 11 août 2008, pendant un avitaillement à Sisimiut au Groenland, environ dix mille litres de diesel marin se sont échappés dans le port. Une équipé de vingt et un pompiers a travaillé toute la nuit. Ce sont des faits vieux de près de vingt ans sur une coque refondue depuis, et nous le disons aussi. Mais un client qui les découvre ailleurs après avoir lu notre page nous jugera sur ce que nous avons tu.

Ce qui est compris, et ce que le transporteur en dit

Il faut être précis ici, parce que la compagnie ne l'est pas. En mars 2024, elle a annoncé le tout compris sur toute sa flotte à partir de novembre de la même année. Sa page du MS Fram annonce aujourd'hui les excursions quotidiennes, le centre scientifique, les repas, les pourboires et les boissons, avec un astérisque dont la note n'apparaît nulle part sur la page. Sa propre foire aux questions, elle, réserve les pourboires aux occupants de suite et décrit la plupart des excursions comme optionnelles, à réserver à part. Ses conditions générales excluent les boissons haut de gamme, sauf en suite.

Trois textes, trois versions. Nous ne promettons donc rien à sa place. Ce qui est stable d'un texte à l'autre : la pension complète, les boissons maison au repas du midi et au dîner, le the et le café toute la journée. Ce qui ne l'est pas : les pourboires, les excursions, les boissons haut de gamme et le Wi-Fi, annonce gratuit mais limite, avec des forfaits payants au-delà. Demandez la liste écrite pour le départ que vous retenez : c'est la seule façon de savoir.

Accessibilité : ce que le transporteur écrit

Les navires sont déclarés accessibles en fauteuil roulant, avec des conditions. Le voyageur apporte son propre fauteuil, et sa largeur ne doit pas dépasser soixante centimètres. Le transporteur écrit aussi qu'il faut être assez agile pour monter dans les embarcations pneumatiques : c'est par là que se font les débarquements en expédition, pas par une passerelle. Un client qui a besoin d'aide pour ce transfert doit le savoir avant de réserver, pas au moment de descendre.

Les bottes de caoutchouc sont fournies là où elles sont obligatoires, en Antarctique, au Svalbard et dans l'est du Groenland. Les chaussures de marché ne le sont pas. Pour l'Antarctique, un formulaire médical doit être rempli six semaines avant le départ. L'âge minimum est de cinq ans pour l'Antarctique et les Galapagos, et la participation des moins de douze ans aux débarquements reste à la discrétion du capitaine. Aucun voyage n'est possible pour une personne qui atteindra vingt-quatre semaines de grossesse d'ici la fin du voyage.

Le reste de la flotte

Le MS Spitsbergen est le seul autre navire de taille comparable, et son histoire est plus surprenante encore. Le MS Roald Amundsen appartient à la génération hybride, deux fois plus grande. Et la moitié de la famille est ailleurs : la ligne côtière norvégienne appartient depuis 2025 à une entreprise séparée.

Réserver depuis le Québec

Le contrat pour les départs vendus en Amérique se signe avec HX US Inc, une société du Delaware. Il relève du droit anglais et désigne les tribunaux d'Angleterre à l'exclusion de tout autre. Aucune clause d'arbitrage n'y figure, et aucune renonciation aux recours collectifs non plus, ce qui vaut mieux pour vous que la formule d'autres croisiéristes. Les délais sont courts : deux ans pour une réclamation en dommage corporel, en décès ou en bagages, un an pour tout le reste. Hors escale américaine, la responsabilité est plafonnée par la convention d'Athènes ; pour le reste, elle est plafonnée à trois fois le prix total de la réservation.

Le transporteur se réserve aussi le droit de modifier la route, de changer les débarquements, de substituer un navire où d'annuler pour cas de force majeure. En expédition, ce n'est pas une clause de style : la glace et le vent décident souvent de la journée.

Rien n'établit de permis québécois pour ce transporteur. Votre protection vient d'ici : Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la protection du consommateur, vos versements transitent par un compte en fiducie et votre départ est couvert par le Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages.