Guy Fawkes Island Galapagos

Ecuador

Cette escale se vit un masque sur le visage. Les îlots Guy Fawkes, deux croissants de lave et deux rochers posés au nord-ouest de Santa Cruz, aux Galápagos, n'offrent ni plage ni sentier : personne n'y débarque. Leur trésor se cache sous la surface, le long de falaises sous-marines parmi les plus vivantes de l'archipel. Les navires d'expédition y font halte précisément pour cela.

Des croissants de cendre au ras de l'eau

Vus du pont au petit matin, quand la lumière rase l'eau, les îlots dessinent des arcs sombres et arides, hauts de quelques dizaines de mètres, où s'accrochent cactus et lichens. Ce sont les restes de cônes volcaniques érodés par l'océan, dont il ne subsiste que des segments incurvés. Quelques oiseaux marins nichent sur les corniches; des otaries se hissent parfois sur les rochers bas. Le spectacle aérien reste sobre, presque austère sous la garúa, cette brume fraîche qui coiffe l'archipel une partie de l'année. C'est un indice : l'essentiel se joue ailleurs.

Sous la surface, la muraille vivante

Mis à l'eau depuis les canots pneumatiques, les plongeurs en apnée longent des parois verticales qui s'enfoncent dans le bleu. À mesure que les yeux s'habituent, la roche disparaît sous les éponges, les coraux, les étoiles de mer et les oursins crayons, dans des couleurs que l'on n'attend pas de ces eaux tempérées. Les bancs de poissons tropicaux, chirurgiens à raies dorées, demoiselles, perroquets, défilent en nuages compacts. Avec un peu de chance passent une tortue verte, une raie, ou la silhouette élancée d'un requin de récif à pointes blanches, paisible habitué des cavités de la muraille. Les otaries, elles, viennent jouer avec les nageurs, virevoltant à quelques centimètres des masques avant de disparaître d'un coup de nageoire. Les combinaisons fournies à bord ne sont pas un luxe : les eaux, rafraîchies par les courants, surprennent sous l'équateur.

Pourquoi tant de vie ici

Les courants qui balaient l'ouest de Santa Cruz remontent des profondeurs une eau chargée de nutriments. Cette richesse nourrit toute la chaîne, du plancton aux requins, et explique l'abondance qui règne autour des îlots. La zone est protégée comme l'ensemble du parc national des Galápagos : les groupes restent encadrés par les guides naturalistes, en effectif limité, sans contact avec la faune ni les fonds. Cette rigueur, appliquée depuis des décennies, explique pourquoi les animaux ignorent royalement les visiteurs : personne ne les a jamais inquiétés.

Repères pratiques

Une pièce du grand puzzle

Dans un itinéraire aux Galápagos, Guy Fawkes joue un rôle précis : montrer la face immergée d'un monde volcanique dont chaque île raconte un chapitre différent. Les îles célèbres offrent leurs iguanes, leurs fous à pattes bleues, leurs tortues géantes; ces îlots-ci révèlent ce que l'océan fabrique en silence autour de chaque caillou volcanique. L'un ne va pas sans l'autre, et les naturalistes de bord aiment ce site justement parce qu'il complète le tableau.

De retour sur le pont, les combinaisons s'égouttent et les récits s'entrecroisent : l'otarie curieuse, le requin entrevu, le mur d'éponges orangées. Les guides prolongent souvent la conversation en fin de journée, croquis à l'appui, pour mettre des noms sur ce que chacun a vu. Aucune photo aérienne ne rendra jamais ce que ces deux croissants de pierre dissimulent. Il fallait mettre la tête sous l'eau pour comprendre, et c'est une leçon que les Galápagos répètent volontiers : ici, la vie ne s'expose pas toujours, elle se mérite.