Dendera-Qena Egypt

Egypt

Le plafond a gardé ses couleurs. Après deux mille ans de fumée, de sable et d'oubli, les restaurateurs ont rendu au temple d'Hathor ses bleus profonds, ses ors et ses déesses aux ailes déployées. Les voyageurs qui lèvent les yeux dans la grande salle hypostyle comprennent aussitôt pourquoi les bateaux du Nil font désormais halte à Qena : Dendérah compte parmi les sanctuaires les mieux conservés de toute l'Égypte, et l'on s'y sent presque seul comparé aux foules de Louxor.

De Qena au domaine d'Hathor

Les bateaux de croisière s'amarrent à Qena, sur la rive du Nil, à une soixantaine de kilomètres en aval de Louxor. De là, un court trajet en autocar, environ vingt minutes, conduit au site de Dendérah, sur l'autre rive, escorté selon l'usage égyptien pour les groupes de voyageurs. La route traverse champs de canne, palmeraies et villages aux maisons de brique crue, aperçu fugace de l'Égypte rurale qui vit au rythme du fleuve depuis des millénaires. À l'arrivée, l'enceinte de briques crues se dresse en bordure du désert, massive, presque intacte.

La grande salle aux douze colonnes

Passé le portail, la façade du temple aligne ses colonnes coiffées du visage d'Hathor, déesse de l'amour, de la musique et de la joie. L'essentiel de l'édifice date des dernières dynasties et de l'époque gréco-romaine, ce qui explique son état de conservation exceptionnel. À l'intérieur, la salle hypostyle déploie son plafond astronomique restauré : barques célestes, signes du zodiaque, déesse Nout avalant le soleil chaque soir pour le remettre au monde chaque matin, dans des teintes d'une fraîcheur stupéfiante. On resterait des heures la tête renversée. Dans l'enceinte, deux mammisis, ces chapelles consacrées aux naissances divines, et un lac sacré aujourd'hui planté de palmiers complètent la visite du domaine.

Cryptes, chapelles et terrasses

La visite réserve des surprises rares. D'étroites cryptes décorées se glissent dans l'épaisseur des murs, accessibles par des escaliers dérobés. Un escalier processionnel monte en spirale douce vers le toit, ses murs sculptés de prêtres en cortège, jusqu'aux chapelles où se déroulaient jadis les rituels du Nouvel An. Sur la face arrière du temple, un immense relief montre Cléopâtre VII et Césarion, son fils attribué à Jules César, faisant offrande aux dieux : l'un des très rares portraits en pierre de la dernière reine d'Égypte. Quant au célèbre zodiaque circulaire de Dendérah, l'original se trouve au Louvre; une copie fidèle occupe sa place au plafond d'une chapelle du toit.

Repères de l'escale

Une halte encore préservée

Longtemps absente des itinéraires classiques, cette escale s'est imposée à mesure que les croisières allongeaient leurs parcours vers le nord. Le site demeure moins fréquenté que Karnak ou la vallée des Rois : on y entend encore le vent du désert, les pigeons nichés dans les corniches, la voix posée du guide égyptologue qui déchiffre un cartouche devant un petit cercle de curieux. Cette tranquillité relative, si rare en Égypte, donne à la visite une intensité particulière.

Retour au fil du Nil

En regagnant le bateau, beaucoup de voyageurs gardent en tête une image précise : ce bleu céleste retrouvé sous la suie des siècles, comme si le temps s'était contenté de recouvrir les couleurs sans jamais les éteindre. Le Nil reprend son cours, les felouques croisent au soleil couchant, et Dendérah rejoint la longue liste des raisons pour lesquelles ce fleuve n'a pas fini d'appeler les voyageurs vers ses rives.