Mannheim Germany Baden-Wurttemberg

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Viking River Cruises (83 Croisières)

Demandez une adresse à Mannheim et l'on vous répondra par une lettre et un chiffre : C1, Q7, N2. La ville n'a pas de noms de rues dans son centre, seulement des carrés numérotés, héritage d'un plan en damier dessiné au XVIIe siècle qui vaut à Mannheim son surnom de « ville des carrés ». Les bateaux fluviaux s'amarrent près du Neckar, à quinze minutes de marche de ce quadrillage; l'escale sert souvent de point de départ vers Heidelberg, mais la deuxième ville du Bade-Wurtemberg mérite qu'on lui consacre ses propres heures, ne serait-ce que pour son étonnante habitude d'inventer des choses qui roulent.

Un château pour université

À la pointe sud de la grille s'étire le château baroque, l'un des plus vastes ensembles palatiaux d'Europe : une façade de plus de 400 m, élevée au XVIIIe siècle par les princes-électeurs du Palatinat. Reconstruit après la guerre, il loge aujourd'hui l'université de Mannheim, et le va-et-vient des étudiants donne à la cour d'honneur une énergie que bien des palais-musées peuvent envier. Une partie des salles d'apparat se visite, escalier monumental et galeries restaurées comprises. Le contraste résume Mannheim : le décor est princier, l'usage est pratique.

La tour d'eau et les façades 1900

En traversant le damier vers l'est, la Friedrichsplatz déploie le plus bel ensemble Art nouveau de la région autour du Wasserturm, un réservoir monumental de grès rose coiffé d'un dôme, devenu l'emblème de Mannheim. Bassins, pergolas et parterres l'entourent dans une composition très 1900, éclairée le soir. Les terrasses voisines invitent à la pause, et la Kunsthalle, à deux pas, expose une collection réputée d'art des XIXe et XXe siècles dans un bâtiment récent aux salles généreuses.

La ville où l'automobile est née

Mannheim cultive une spécialité discrète : les premières fois. C'est ici que Karl Benz fait rouler en 1886 son tricycle à moteur, considéré comme la première automobile; ici aussi que le baron Karl von Drais enfourche en 1817 sa draisienne, ancêtre de la bicyclette. Le Technoseum, musée de la technique installé au bord d'un parc, raconte ces inventions et deux siècles d'industrialisation avec machines en fonctionnement et démonstrations. Les amateurs de mécanique y filent directement; les autres découvrent un pan d'histoire que la région a littéralement mis en mouvement.

Marchés et pauses gourmandes

Au milieu du quadrillage, le Marktplatz accueille son marché plusieurs matins par semaine, fruits du pays de Bade, fleurs et spécialités turques ou italiennes qui témoignent d'une population cosmopolite. Les carrés voisins alignent boutiques, cafés et brasseries; la Kurpfalzstrasse, axe historique, file du château vers le Neckar. On mange bien et sans façons, une assiette de Maultaschen ou un plat levantin, selon l'humeur du moment.

Repères pour l'escale

  • Amarrage près du Neckar; le damier central se rejoint en une quinzaine de minutes à pied.
  • Château baroque : cour d'honneur libre d'accès, salles d'apparat ouvertes à la visite; compter 20 minutes de marche depuis le quai.
  • Wasserturm et Friedrichsplatz : ensemble Art nouveau, agréable en fin de journée.
  • Technoseum : histoire de la première automobile et de la draisienne.
  • Heidelberg : excursion classique depuis Mannheim, à une vingtaine de kilomètres.

Avant de remonter à bord

En revenant vers le fleuve, on repense à ce plan en damier qui semblait austère sur le papier et qui se révèle d'une efficacité réjouissante : impossible de s'y perdre, tout s'y trouve vite. Mannheim n'a pas la silhouette romantique de sa voisine Heidelberg, et ne cherche pas à l'imiter. Elle avance, invente, reconstruit, comme elle le fait depuis quatre siècles. On la quitte avec le respect qu'inspirent les villes qui travaillent, et une certitude : la prochaine idée qui roulera pourrait bien naître entre deux carrés.