Une tour de guet penche doucement à la pointe où la Tauber rejoint le Main : le Spitzer Turm, sentinelle de grès rouge dont la base porte les marques des grandes crues. Les navires s'amarrent à quelques pas de là, au pied même de la vieille ville de Wertheim, si bien que la journée commence dès le bas de la passerelle : ruelles pentues, colombages serrés et, tout là-haut, une ruine qui surveille le confluent depuis le Moyen Âge.
Un confluent pour décor
Peu de cités allemandes se laissent aborder aussi directement. La passerelle débouche sur la pointe de terre où deux rivières se rencontrent : le Main, large et industrieux, et la Tauber, discrète, bordée de saules. Le Spitzer Turm, hérité de l'enceinte médiévale, s'incline légèrement au-dessus de l'eau qu'il surveillait autrefois ; ses repères de crues gravés dans la pierre racontent une longue cohabitation avec les caprices des deux cours d'eau, que les habitants évoquent encore avec un mélange de respect et de fierté. La pointe elle-même invite à une première pause, le temps de regarder les chalands croiser les canots.
Colombages, puits et venelles
Quelques mètres plus loin, la vieille ville aligne ses maisons à pans de bois autour de la place du marché. L'Engelsbrunnen, un puits Renaissance sculpté en 1574 dans le grès local, sert de point de rendez-vous aux habitants. Les venelles réservent leur lot de détails : poutres ouvragées, millésimes gravés, demeures si étroites qu'elles semblent s'épauler les unes les autres. La Stiftskirche, élevée à la fin du XIVe siècle, ajoute au tableau sa tour-horloge gothique, et les terrasses de café installées sur les pavés invitent à observer tranquillement ce décor.
Le verre dans tous ses états
La petite cité entretient une tradition verrière étonnante pour sa taille : elle s'est taillé une réputation dans le verre technique et de laboratoire. Le Glasmuseum en présente toutes les facettes, des perles anciennes aux instruments scientifiques, et des ateliers perpétuent le geste des souffleurs. Regarder une boule incandescente prendre forme au bout d'une canne reste un petit spectacle dont on se lasse difficilement, et les vitrines des artisans fournissent des souvenirs autrement plus originaux que les habituels aimants de réfrigérateur.
La montée au château
Au-dessus des toits, la ruine du château des comtes de Wertheim étage ses murailles de grès rouge. Une vingtaine de minutes de montée suffisent pour atteindre les remparts, éventrés pendant la guerre de Trente Ans puis rendus aux lierres. La récompense attend en haut : un panorama complet sur les deux vallées, les coteaux du Taubertal et les toits bruns de la vieille ville. Beaucoup de passagers y prennent la photographie qui résumera leur journée.
Au fil de la Tauber
Pour souffler entre deux montées, le chemin qui accompagne la Tauber offre un contrepoint champêtre : jardins potagers, vergers, passerelles de bois, pêcheurs immobiles sous les saules. La rivière semble couler pour elle seule, à quelques minutes à peine de l'animation du marché. Ce contraste entre l'eau tranquille et les ruelles marchandes donne à la vieille cité son équilibre particulier, et quelques bancs bien placés permettent d'en profiter sans se presser.
Repères pour l'escale
| Site | Distance du quai | Accès |
|---|
| Spitzer Turm et confluent | Dès la passerelle | À pied |
| Place du marché et Engelsbrunnen | Environ 300 m | À pied |
| Château de Wertheim | Environ 1 km | À pied, montée soutenue |
En redescendant vers le navire, on longe une dernière fois la rive et ses jardins avant de retrouver la pointe du confluent et sa tour penchée. Wertheim se retient sans effort : deux rivières, un puits sculpté, un château rouge dressé sur sa colline. Les images simples sont souvent celles qui durent le plus longtemps.
