Zell-Mosel Germany Rhineland-Palatinate
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AmaPrima

162 Passagers
3500 tonnes
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Une chatte noire au dos rond trône sur la fontaine du marché, griffes dehors, prête à défendre son tonneau. Zell doit beaucoup à cet animal de légende : le Zeller Schwarze Katz, le vin de la Chatte noire, a porté le nom du bourg jusque sur les tables d'Amérique et d'Asie. L'amarrage se fait le long de la promenade riveraine, face aux maisons serrées entre la Moselle et un mur de vignes si pentu qu'on se demande, en levant les yeux, comment les vignerons y travaillent.

La boucle du Hamm

La rivière décrit ici l'un de ses méandres les plus prononcés, le Zeller Hamm, et les coteaux plantés enserrent la localité de toutes parts. Avec plus de 300 hectares de vignes, la commune compte parmi les plus grands terroirs viticoles d'Allemagne. Le Riesling règne sur ces pentes d'ardoise sombre, qui emmagasinent la chaleur du jour et la restituent aux grappes; les rangs montent à l'assaut des crêtes en lignes verticales, un spectacle qui accompagne chaque pas de la journée. Des chemins balisés grimpent d'ailleurs entre les parcelles pour qui veut prendre un peu de hauteur : quelques minutes d'effort suffisent pour dominer les toits d'ardoise, le méandre et le ruban vert de la rivière. À l'automne, la récolte met le bourg entier au diapason des vignes, et l'air sent le moût jusque sur les quais.

La légende du tonneau gardé

Dans les caveaux, on raconte volontiers l'histoire fondatrice. Au dix-neuvième siècle, des marchands venus d'Aix-la-Chapelle hésitaient entre plusieurs fûts d'une cave locale. Une chatte noire, perchée sur l'un d'eux, se mit à cracher et à griffer quiconque s'en approchait. Les acheteurs y virent le signe que la bête gardait le meilleur, emportèrent le tonneau défendu, et le cru se vendit dès lors sous le nom de sa gardienne. Vraie ou embellie, l'anecdote a fait la fortune du vignoble : le cru s'est exporté massivement, au point de devenir l'un des noms mosellans les plus connus à l'étranger. La petite féline figure aujourd'hui sur les étiquettes, les enseignes, les girouettes et une bonne partie des souvenirs offerts aux passagers.

Tours, ruelles et palais

La flânerie dans le centre révèle les restes de l'enceinte médiévale, dont une tour ronde coiffée d'ardoise que l'on repère de loin, et sa cousine carrée, plus discrète. L'église Saints-Pierre-et-Paul veille sur les toits, tandis que l'ancien palais de résidence des électeurs de Trèves, élevé dans les années 1530, rappelle que ce bourg vigneron reçut jadis des princes. Entre ces repères, des ruelles étroites, des cours fleuries et des façades anciennes où les millésimes gravés tiennent lieu de blasons.

Un verre au bord de l'eau

Les caveaux et bars à vin s'égrènent le long de la rue principale et de la promenade : on y goûte le fameux Schwarze Katz, bien sûr, mais aussi des Rieslings de terroir qui montrent un tout autre visage, plus minéral et plus tendu. Les terrasses regardent passer les bateaux, et le pont sur la Moselle offre le meilleur point de vue sur le front de rivière, avec les vignes en toile de fond. Une glace ou un café en bord d'eau, quelques mots échangés avec un vigneron, et l'heure file sans qu'on y prenne garde. Les palais curieux demanderont à comparer un verre de la fameuse cuvée et un cru de lieu-dit : la différence, bien réelle, vaut la leçon d'un sommelier.

En fin d'après-midi, la lumière descend sur les coteaux et fait luire l'ardoise entre les rangs. On regagne la passerelle à quelques mètres des terrasses, un flacon ou deux dans le sac, salué au passage par la silhouette de la chatte du marché. Cette halte mosellane laisse un souvenir simple et net : celui d'un bourg qui a confié sa renommée à un vin, et qui le partage sans façon.

Questions fréquentes

Le long de la promenade riveraine, en plein bourg, face aux maisons serrées entre la Moselle et les vignes. On descend la passerelle et on est déjà dans la rue principale.
Tout se fait à pied. Le centre, la fontaine du marché, l'église Saints-Pierre-et-Paul et les caveaux se rejoignent en quelques minutes depuis l'amarrage.
Le Zeller Schwarze Katz, le vin emblématique du bourg. La légende raconte qu'au dix-neuvième siècle une chatte noire perchée sur un fût griffait quiconque en approchait; les marchands y virent le signe qu'elle gardait le meilleur, et le cru se vendit dès lors sous son nom.
Oui. Les caveaux et bars à vin s'égrainent le long de la rue principale et de la promenade. À côté du fameux Schwarze Katz, demandez un Riesling de lieu-dit : la différence, bien réelle, vaut la comparaison.
Le centre médiéval et la fontaine à la chatte l'avant-midi, une dégustation à midi, puis une montée dans les vignes ou un café sur le pont pour la vue. Le tout sans transport ni réservation.
Oui. Des chemins balisés grimpent entre les parcelles; quelques minutes d'effort suffisent pour dominer les toits d'ardoise et le méandre du Zeller Hamm. La pente est franche : bonnes chaussures recommandées.
Les restes de l'enceinte médiévale, dont une tour ronde coiffée d'ardoise qu'on repère de loin, l'église Saints-Pierre-et-Paul, et l'ancien palais de résidence des électeurs de Trèves, élevé dans les années 1530.
Modérément. C'est une escale d'adultes, centrée sur le vin et la flânerie. Les enfants aimeront la chatte de la fontaine, les glaces au bord de l'eau et le passage des bateaux, mais il n'y a ni parc ni musée conçu pour eux.
L'euro, et l'allemand. Les caveaux et restaurants acceptent la carte; gardez du comptant pour les petits producteurs. L'anglais se pratique dans les commerces touristiques, moins ailleurs.
De mai à octobre. L'automne est le moment fort : la récolte met le bourg au diapason des vignes et l'air sent le moût jusque sur les quais. Le printemps offre les coteaux verts et moins de monde.