Depuis le pont, la cité se lit comme une page d'histoire : un amphithéâtre de maisons grimpant vers une forteresse byzantine, une presqu'île coiffée de toits de tuiles, et, enjambant le tout, les arches d'un aqueduc monumental. Kavala, sur la côte de Macédoine orientale, fut successivement Néapolis pour les Grecs, puis Christoupolis pour les Byzantins, avant de prospérer sous les Ottomans. Chaque époque a laissé sa couche de pierre, et le quai se trouve au pied même de cet empilement, si bien que la journée entière peut se dérouler à pied, en remontant le temps à mesure que l'on monte les rues.

Les Kamares, porte d'entrée de la vieille ville

À quelques minutes de marche du terminal, l'aqueduc des Kamares enjambe les quartiers bas de ses arcades superposées : 270 mètres de long, jusqu'à 25 mètres de haut. L'ouvrage, reconstruit au 16e siècle par les Ottomans sur des fondations romaines, alimentait en eau la presqu'île de Panagia. On passe dessous comme sous un arc de triomphe, on lève la tête, on compte les étages d'arches, et le quartier historique commence aussitôt de l'autre côté. Difficile d'imaginer meilleure porte d'entrée vers le passé de la cité.

Panagia, la presqu'île aux ruelles étroites

Le quartier historique s'accroche à son promontoire au-dessus des flots. Les ruelles pavées serpentent entre les maisons ottomanes à encorbellement, les ateliers de céramistes et de bijoutiers, les cours où sèche le linge. La montée se fait sans hâte, en s'arrêtant aux fenêtres des artisans. Tout en haut, la forteresse byzantine récompense l'effort : depuis ses remparts, le panorama embrasse le golfe, les toits de la presqu'île et l'île de Thassos qui flotte à l'horizon. On redescend par d'autres venelles, en se perdant juste ce qu'il faut pour tomber sur une cour ombragée ou un four à pain qui embaume.

Philippes, là où l'Europe a entendu Paul

À une vingtaine de minutes de route s'étendent les ruines de Philippes, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée par Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand, la cité devint une importante colonie romaine. C'est ici que l'apôtre Paul prononça, selon la tradition, sa première prédication sur le sol européen. Théâtre, forum, basiliques : le site se parcourt en deux heures environ, et sa portée historique en fait l'excursion la plus marquante de la région. Les taxis stationnés près du terminal proposent l'aller-retour.

Le front de mer et la table

De retour vers le quai, la promenade du vieux bassin aligne barques colorées et terrasses. Kavala est un port de pêche actif, et les tavernes le rappellent : sardines grillées, poulpe, mezze arrosés d'ouzo local. Le marché voisin déborde d'olives, de miel et de fromages de la région, de quoi composer un souvenir comestible avant de remonter à bord. Pour les becs sucrés, les pâtisseries locales alignent baklavas et gâteaux au sirop, héritage gourmand de la longue période ottomane.

Repères pratiques

• Le terminal se trouve au centre; l'aqueduc et la presqu'île de Panagia sont accessibles à pied.
• Montée vers la forteresse : pentes soutenues et pavés, prévoir de bonnes chaussures.
• Philippes : environ 20 minutes en taxi ou en excursion organisée.
• Les commerces acceptent l'euro; marchés et tavernes concentrés autour du vieux bassin.
• Prévoir des espèces pour les petits achats au marché et dans les ateliers d'artisans.

Au moment du départ, quand la forteresse s'allume dans le soir et que les arches des Kamares se découpent sur les collines, on mesure la profondeur de cette escale : bien peu d'endroits permettent de traverser vingt-trois siècles en une seule journée de marche. Kavala le fait sans effort, et cette densité-là reste gravée bien après que la côte s'est effacée.