Vibo Valentia Italy

Italy

La mer Tyrrhénienne porte ici un nom qui donne le ton : Costa degli Dei, la Côte des Dieux. Eaux limpides virant du turquoise à l'outremer, falaises de granit clair, plages blondes adossées aux oliveraies, et à l'horizon, par temps dégagé, le panache du Stromboli. Les navires font halte à Vibo Marina, l'avant-port maritime de Vibo Valentia, en Calabre, sur le versant occidental de la botte italienne. Le bourg portuaire est modeste ; la journée se joue sur le littoral qui l'entoure, l'un des plus admirés du sud de la péninsule.

Tropea, la vigie de la côte

À une trentaine de minutes de route, Tropea concentre l'essentiel des regards. La vieille ville se tient au bord d'une falaise abrupte, ses palais serrés dominant d'une cinquantaine de mètres une plage de sable clair. Face à elle, posé sur son rocher entre ciel et mer, le sanctuaire de Santa Maria dell'Isola compose l'une des images les plus diffusées de Calabre. Dans les ruelles, les étals débordent de la fameuse cipolla rossa, l'oignon rouge doux de Tropea que l'on glisse partout, jusque dans la crème glacée, et de piments, de nduja et de fromages de pays. Les terrasses des belvédères, au bout des venelles, ménagent des plongées spectaculaires sur les criques, et des escaliers taillés dans la falaise descendent vers la plage de la Rotonda, où l'eau reste limpide et peu profonde sur des dizaines de mètres.

Pizzo, le château et le tartufo

Plus proche du port, une dizaine de minutes suffisent pour rejoindre Pizzo, gros village de pêcheurs étagé au-dessus de sa baie. Sur la place centrale, suspendue comme un balcon au-dessus des flots, les cafés servent la spécialité qui a fait le tour du monde : le tartufo, cœur de chocolat fondant enrobé de crème glacée aux noisettes, né ici dans les années 1950. Le château aragonais voisin garde une mémoire plus sombre : Joachim Murat, maréchal de Napoléon et roi de Naples déchu, y fut jugé et fusillé en 1815 ; ses dernières heures se racontent de salle en salle. En contrebas, creusée dans le tuf de la falaise, la petite église de Piedigrotta et ses statues sculptées à même la roche par des mains anonymes ajoutent une note singulière à la halte.

Et la ville haute ?

Vibo Valentia proprement dite s'étage sur sa colline, à quelques kilomètres dans les terres. L'antique Hipponion des Grecs y a laissé des murailles et des souvenirs que conserve le musée archéologique installé dans le château normand-souabe, au sommet. Du chemin de ronde, la vue embrasse tout le golfe de Sant'Eufemia. La montée intéressera les amateurs d'histoire ; les autres lui préféreront sans regret les villages du littoral ou simplement une plage.

Choisir sa journée

• Version farniente : les plages s'étirent de part et d'autre de Vibo Marina, certaines accessibles à pied ou en quelques minutes de taxi, avec parasols et paillotes en saison.
• Version panoramas : Tropea et Pizzo se combinent aisément en une excursion d'une demi-journée, falaises, glaces et château compris.
• Version grand large : selon la saison, des excursions en bateau filent vers les îles Éoliennes toutes proches, Stromboli en tête ; du promontoire de Capo Vaticano, un peu plus au sud, le regard porte déjà vers elles par temps clair.

Au retour, le soleil descend sur la Tyrrhénienne et teinte les falaises d'un cuivre doux. On comprend alors le nom de cette côte : les anciens y voyaient un rivage digne des dieux, et le passager d'un jour, une glace au chocolat à la main face au large, n'a aucune raison sérieuse de les contredire. La Calabre récompense ceux qui lui font confiance ; cette escale en est la démonstration sucrée-salée.