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CroisiEurope (8 Croisières)

On entend Groningen avant de la voir : un carillon qui s'égrène, des sonnettes de vélos par centaines, des conversations de terrasse qui débordent sur les quais. Capitale du nord des Pays-Bas, la ville compte parmi les plus jeunes du pays grâce à son université fondée en 1614, et cette jeunesse imprègne chaque rue du centre. Peu de voyageurs la connaissent, et c'est tant mieux : la découverte n'en est que plus franche.

Arriver par les canaux

Les bateaux de croisière fluviale accostent aux abords du cœur historique, ceinturé d'eau comme tant de cités néerlandaises. Quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre les premières ruelles, où le vélo règne en maître absolu : ici, les deux-roues dépassent largement le nombre d'habitants, et la première leçon locale consiste à regarder des deux côtés avant de traverser une piste cyclable.

La tour que les habitants surnomment d'Olle Grieze

Tous les chemins mènent à la Grote Markt, la place principale, dominée par la Martinitoren. Cette tour du quinzième siècle culmine à près de quatre-vingt-dix-sept mètres, et les habitants l'appellent affectueusement d'Olle Grieze, la vieille grise. Son ascension, permise selon les horaires, récompense l'effort par une vue plongeante sur les toits, les canaux et la campagne plate qui s'étire jusqu'à la mer des Wadden. En bas, l'hôtel de ville néoclassique et les terrasses complètent le décor d'une place toujours en mouvement.

Un musée qui ne ressemble à aucun autre

Face à la gare, posé sur l'eau, le Groninger Museum étonne d'abord par son enveloppe : pavillons colorés, formes audacieuses, reflets métalliques. L'intérieur alterne art contemporain, design et expositions consacrées à l'histoire régionale. Même sans y entrer, le bâtiment mérite le détour, ne serait-ce que pour le contraste qu'il offre avec les façades anciennes du centre.

Les quais anciens et le jardin caché

Les plus beaux angles de la ville se trouvent le long des canaux Hoge der A et Lage der A, où d'anciens entrepôts à pignons se reflètent dans l'eau calme, souvenirs du temps où le grain et la tourbe transitaient par ici. À quelques rues de là, derrière le Prinsenhof, l'ancien palais des gouverneurs, se cache le Prinsentuin, un jardin renaissance dessiné au dix-septième siècle : roseraie, charmilles taillées et cadran solaire, avec un salon de thé où les habitants viennent lire à l'ombre. En saison, des barques vitrées proposent une heure de circuit sur les canaux, une autre façon de comprendre la ville.

Le ventre de la cité

À deux pas de la Grote Markt s'ouvre le Vismarkt, l'ancienne place au poisson, fermée à une extrémité par la façade à colonnes de la Korenbeurs, la Bourse aux grains, souvenir du temps où la province nourrissait tout le nord du pays. Les jours de marché, fruits, fleurs, harengs et fromages s'y vendent dans un joyeux désordre, et les étudiants s'y ravitaillent entre deux cours. Pour une pause verte, le Noorderplantsoen, parc paysager aménagé sur les anciens remparts, déroule étangs et pelouses à la lisière du centre : par beau temps, la moitié du quartier semble s'y donner rendez-vous.

Petit mémo du voyageur

  • Centre entièrement accessible à pied depuis les amarrages fluviaux.
  • Montée de la Martinitoren selon les horaires affichés à l'office du tourisme.
  • Groninger Museum : compter une à deux heures.
  • Marchés sur la Grote Markt et le Vismarkt plusieurs jours par semaine.

Au moment de reprendre l'eau, une dernière image s'impose : celle des étudiants qui pédalent le long des quais, sacoches pleines de livres, sous le regard de la vieille tour grise. Groningen ne cherche pas à séduire; elle vit, tout simplement, et c'est ce naturel qui donne envie de prolonger la promenade bien au-delà du temps d'une escale.

Questions fréquentes

Aux abords du cœur historique, ceinturé d'eau comme tant de cités néerlandaises. Quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre les premières ruelles : le centre est entièrement accessible à pied depuis les amarrages fluviaux.
La tour du quinzième siècle qui domine la Grote Markt, culminant à près de quatre-vingt-dix-sept mètres. Les habitants l'appellent affectueusement d'Olle Grieze, la vieille grise. Son ascension, permise selon les horaires, donne une vue plongeante jusqu'à la mer des Wadden par temps clair.
Oui, sérieusement. Les deux-roues dépassent largement le nombre d'habitants et règnent en maîtres absolus dans le centre. La première leçon locale consiste à regarder des deux côtés avant de traverser une piste cyclable — deux fois plutôt qu'une.
La Grote Markt et la Martinitoren, puis les quais anciens du Hoge der A et du Lage der A, où les entrepôts à pignons se reflètent dans l'eau. Ajoutez le Vismarkt et sa Bourse aux grains, et gardez une heure pour le Groninger Museum si l'art contemporain vous attire.
Un musée posé sur l'eau face à la gare, reconnaissable à ses pavillons colorés et ses formes audacieuses. À l'intérieur, art contemporain, design et expositions régionales. Même sans y entrer, le bâtiment mérite le détour pour son contraste avec les façades anciennes.
Oui, le Prinsentuin, caché derrière le Prinsenhof, l'ancien palais des gouverneurs : un jardin renaissance du dix-septième siècle avec roseraie, charmilles taillées, cadran solaire et salon de thé. Le Noorderplantsoen, parc aménagé sur les anciens remparts, offre aussi étangs et pelouses à la lisière du centre.
Oui. En saison, des barques vitrées proposent environ une heure de circuit sur les canaux du centre. C'est une bonne façon de comprendre comment la ville s'est organisée autour de l'eau, et un repos bienvenu entre deux marches.
Parce que son université, fondée en 1614, y attire des dizaines de milliers d'étudiants. Cette jeunesse imprègne chaque rue du centre : terrasses pleines, marchés animés, sonnettes de vélos par centaines. Peu de voyageurs connaissent la ville, ce qui rend la découverte plus franche.
Oui, plusieurs jours par semaine sur la Grote Markt et sur le Vismarkt, l'ancienne place au poisson fermée par la façade à colonnes de la Korenbeurs. Fruits, fleurs, harengs et fromages s'y vendent dans un joyeux désordre.
Oui, avec la vigilance qui s'impose face aux pistes cyclables. La montée de la tour, le tour en barque et le parc du Noorderplantsoen occupent bien une journée. Ce n'est pas une ville d'attractions pour enfants, mais elle se vit dehors et cela suffit souvent.