Vladivostok Russia, Primorsky Krai

Russia

Une borne sur le quai de la gare voisine affiche 9288 : c'est le nombre de kilomètres qui séparent Vladivostok de Moscou par le Transsibérien. Le terminal maritime jouxte cette gare mythique, si bien qu'en descendant la passerelle, on se retrouve d'emblée au point exact où la plus longue voie ferrée du monde vient mourir face au Pacifique. Autour, la ville grimpe en amphithéâtre sur ses collines, entre baies, ponts suspendus et navires gris de la flotte.

Là où finit le Transsibérien

La gare mérite d'ouvrir la promenade. Construite au début du XXe siècle dans un style néorusse, elle abrite des plafonds ornés de scènes folkloriques et ce fameux monument kilométrique devant lequel chacun se photographie. En sortant, quelques minutes de marche mènent à la place centrale, vaste esplanade ouverte sur la rade où se dresse le monument aux Combattants du pouvoir des Soviets, décor favori des mariés du samedi et des rassemblements de quartier. On saisit vite le caractère du lieu : une cité militaire et marchande, longtemps fermée aux étrangers, qui savoure son ouverture.

La Corne d'Or

La baie qui fend la ville porte un nom hérité du Bosphore, et le pont à haubans qui l'enjambe d'un seul élan en est devenu l'emblème moderne. En longeant le rivage vers l'est, le quai Korabelnaya aligne les mémoires maritimes : une flamme du souvenir, des ancres, et surtout le sous-marin S-56, vétéran de la Seconde Guerre mondiale posé à sec. On le traverse d'écoutille en écoutille, courbé dans les coursives, entre torpilles et couchettes minuscules; l'exiguïté raconte mieux que tout musée la vie des équipages.

Le Nid d'aigle

Pour prendre la mesure du site, un funiculaire court mais raide grimpe vers le belvédère du Nid d'aigle, le point de vue le plus fréquenté de la ville. De là-haut, la Corne d'Or s'étire tout entière, hérissée de grues et de coques, sous le tablier du grand pont; par temps clair, on distingue au loin celui de l'île Rousski, l'un des plus longs ponts à haubans du monde. Les habitants viennent y admirer le coucher du soleil, et le détour vaut la peine même sous la brume, quand les sirènes des navires résonnent quelque part en contrebas.

L'Arbat du Pacifique

Retour vers les quais par la rue Svetlanskaya, l'artère historique aux façades de brique et de stuc, puis par la rue Fokina, piétonne et bordée de fontaines, que tout le monde surnomme l'Arbat local. Les vitrines y mêlent cafés à l'européenne, pâtisseries coréennes et boutiques de souvenirs, reflet d'un carrefour où l'Asie entière semble faire ses courses. Elle débouche sur la promenade de la baie de l'Amiral, avec ses stands, ses jeux d'eau et ses familles en balade face aux voiliers. C'est l'endroit rêvé pour goûter la table locale : crabe du Kamtchatka, pétoncles, bouillons de fruits de mer, à des prix qui étonnent les visiteurs venus d'ailleurs. Le Pacifique se mange ici à la fourchette.

Repères pour l'escale

Les itinéraires d'Extrême-Orient font relâche ici au gré des programmes des compagnies, et l'escale se savoure comme une rencontre entre deux mondes : l'Europe par l'architecture et les avenues, l'Asie par la géographie et les assiettes. En remontant à bord, beaucoup de passagers gardent en tête la même image, celle du rail et de l'eau qui se rejoignent au pied de la passerelle. Peu de villes donnent aussi concrètement le sentiment d'un bout de continent.