Aride Island Seychelles La Cour
Seychelles

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Emerald Waterways (20 Croisières)

Emerald Kaia.

Emerald Kaia

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7 Février 8 jours Aller-retour Au départ de Île de Mahé, Seychelles, Seychelles
7 Février 6 jours Aller-retour 7 Night Tropical Charms of the Seychelles Croisière
14 Février 6 jours Aller-retour 7 Night Tropical Charms of the Seychelles Croisière
14 Février 8 jours Aller-retour Au départ de Île de Mahé, Seychelles, Seychelles

On entend Aride avant de la voir vraiment. À mesure que l'embarcation approche, un nuage mouvant se détache au-dessus de la crête : des dizaines de milliers d'oiseaux marins tournoient dans le ciel, et leurs cris couvrent bientôt le bruit du moteur. L'île la plus septentrionale des Seychelles granitiques ne mesure que 1,6 kilomètre de long, mais elle abrite l'une des plus grandes concentrations d'oiseaux de mer de tout l'océan Indien. Plus d'un million d'entre eux viennent y nicher.

Un débarquement qui se mérite

Aucun quai ici. L'accostage se fait directement sur la plage, à bord d'une embarcation légère que les gardiens de l'île manœuvrent entre les rouleaux. Selon la houle, l'arrivée peut être sportive et les pieds finissent souvent dans l'eau tiède. Ce petit rite de passage donne le ton : Aride est une réserve naturelle intégrale, gérée par une organisation de conservation, sans hôtel ni route ni boutique. Seuls les gardiens et quelques scientifiques y résident. L'île doit d'ailleurs sa renaissance à un chocolatier : en 1973, le Britannique Christopher Cadbury l'a achetée pour la confier à la conservation, mettant fin à un long passé de cocoteraie exploitée. Depuis, la végétation d'origine regagne le terrain et les colonies n'ont cessé de croître. Les tortues imbriquées, elles, viennent pondre sur la plage en saison.

Le royaume des oiseaux de mer

La visite se déroule en compagnie d'un guide de la réserve, le long de sentiers ombragés qui grimpent vers la crête. Sternes fuligineuses, noddis, phaétons à brins rouges et frégates se partagent les branches et les corniches; les colonies de sternes de Dougall et de petits noddis comptent parmi les plus importantes du monde. En saison de nidification, les oiseaux couvent parfois à un mètre du sentier, indifférents aux visiteurs. Selon le mois, les sternes fuligineuses arrivent par centaines de milliers et leur vacarme s'entend depuis le large; d'autres espèces, plus discrètes comme le puffin tropical, nichent sous les blocs de granit. Au sol, les lézards détalent par dizaines : leur densité ici figure parmi les plus élevées de la planète.

Une flore unique

La végétation réserve sa propre rareté : le gardénia de Wright, un arbuste aux fleurs blanches tachetées de pourpre, ne pousse à l'état sauvage que sur cette île. Les guides le montrent volontiers, tout comme les jeunes forêts replantées depuis que la cocoteraie d'autrefois a rendu la place à la végétation d'origine. Depuis le point de vue de la crête, le regard porte sur Praslin et les îles voisines, posées sur un dégradé de bleus.

Préparer sa visite

  • L'île se visite en excursion guidée d'environ deux heures, généralement au départ de Praslin, distante d'une dizaine de kilomètres.
  • Les débarquements dépendent de la mer : ils ont lieu surtout d'octobre à mai, pendant la mousson de nord-ouest.
  • Aucun service sur place : apporter de l'eau, un chapeau et des chaussures qui tolèrent l'eau salée.
  • Rien ne se cueille et rien ne se rapporte; les règles du sanctuaire sont strictes et les guides y veillent avec le sourire.

Le trajet du retour se fait souvent en silence. Derrière l'embarcation, le nuage d'ailes se reforme au-dessus de la crête comme si la visite n'avait jamais eu lieu. C'est peut-être la leçon d'Aride : un monde antérieur aux hommes continue d'exister à quelques encablures des plages hôtelières, et il suffit d'une matinée de mer un peu agitée pour le rejoindre. Peu d'escales laissent une empreinte aussi vive avec si peu de kilomètres parcourus.

Questions fréquentes

Directement sur la plage, à bord d'une embarcation légère que les gardiens de l'île manœuvrent entre les rouleaux. Il n'y a aucun quai. Selon la houle, l'arrivée peut être sportive et les pieds finissent souvent dans l'eau tiède.
Ses oiseaux. L'île la plus septentrionale des Seychelles granitiques ne mesure que 1,6 kilomètre de long, mais plus d'un million d'oiseaux marins viennent y nicher : l'une des plus grandes concentrations de tout l'océan Indien.
Sternes fuligineuses, noddis, phaétons à brins rouges et frégates se partagent les branches et les corniches. Les colonies de sternes de Dougall et de petits noddis comptent parmi les plus importantes du monde, et le puffin tropical niche sous les blocs de granit.
Non. La visite se déroule en compagnie d'un guide de la réserve, le long de sentiers ombragés qui grimpent vers la crête. Aride est une réserve naturelle intégrale, sans hôtel ni route ni boutique : seuls les gardiens et quelques scientifiques y résident.
Un chocolatier. En 1973, le Britannique Christopher Cadbury l'a achetée pour la confier à la conservation, mettant fin à un long passé de cocoteraie exploitée. Depuis, la végétation d'origine regagne le terrain et les colonies n'ont cessé de croître.
Un arbuste aux fleurs blanches tachetées de pourpre qui ne pousse à l'état sauvage que sur l'île Aride. Les guides le montrent volontiers, tout comme les jeunes forêts replantées depuis la fin de la cocoteraie.
Pas du tout. En saison de nidification, ils couvent parfois à un mètre du sentier, indifférents aux visiteurs. Il faut donc rester sur le tracé et surveiller où l'on met les pieds : les nids sont parfois au sol.
Oui, en saison de ponte : les tortues imbriquées viennent déposer leurs œufs sur la plage. Au sol, ce sont surtout les lézards qui frappent, par leur densité parmi les plus élevées de la planète.
Aux enfants qui marchent et qui aiment les oiseaux, oui. Le débarquement dans les rouleaux et la montée vers la crête demandent cependant de l'assurance; avec de jeunes enfants, mieux vaut vérifier les conditions du jour auprès de l'équipe d'expédition.
Des chaussures qui peuvent se mouiller, un chapeau, de la crème solaire, de l'eau et des jumelles. Rien ne s'achète sur l'île, et le bruit des colonies rend une paire de bouchons utile pour les oreilles sensibles.