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Cela commence par une odeur d'iode et un bruit de couteaux : chaque matin, rue de la Pescadería, les ostreras de Vigo ouvrent les huîtres à la volée sur leurs étals de granit, comme leurs mères et leurs grands-mères avant elles. Les clients les dégustent debout, un filet de citron, un verre d'albariño, pendant que la ria scintille en contrebas. Bienvenue dans la grande cité atlantique de la Galice, l'un des premiers ports de pêche d'Europe, où le terminal de croisière débarque les passagers à cinq minutes à pied de la vieille ville.

Le Casco Vello, village dans la ville

Derrière le front de mer moderne, le Casco Vello grimpe en ruelles pavées vers la concathédrale Santa María. Ce noyau ancien, développé autour du port de pêche primitif, a retrouvé ses couleurs : placettes à arcades comme la Praza da Constitución, boutiques d'artisans, tavernes de pierre où les poulpes à la galicienne sortent fumants des marmites de cuivre. Sur la Praza da Porta do Sol, un triton de bronze perché sur une haute aiguille d'acier, El Sireno, sert de point de ralliement aux habitants. La montée réserve quelques pentes ; un centre commercial du front de mer, traversé par un ascenseur, permet de gagner les hauteurs sans effort. Partout, la mer impose sa présence, avec les conserveries, les chantiers et la flotte hauturière qui rapporte merlus et céphalopodes des quatre coins de l'Atlantique.

Monte do Castro, le balcon de la ria

Pour prendre la mesure du site, il faut monter au parc du Castro, colline fortifiée qui donna son nom à la cité. Entre les murailles du XVIIe siècle et les vestiges d'un village de l'âge du fer, les terrasses successives dévoilent un panorama immense : la ria de Vigo, l'une de ces vallées marines profondes qui échancrent la côte galicienne, ses parcs à moules alignés comme des radeaux, le pont de Rande, et au large, gardant l'entrée, l'archipel des Cíes. Compter vingt à trente minutes de marche depuis le centre, ou quelques minutes de taxi.

Les îles Cíes, joyau du parc national

Quand la saison et l'horaire de l'escale le permettent, l'excursion vers les îles Cíes constitue le grand large de la journée. Cet archipel protégé, cœur du parc national des Îles Atlantiques de Galice, aligne falaises à colonies d'oiseaux marins, eaux transparentes et sentiers balisés autour de la plage de Rodas, croissant de sable blanc régulièrement classé parmi les plus belles plages d'Europe. L'accès est contingenté afin de préserver le site : les traversées, environ 45 minutes depuis le port, s'organisent de préférence via une excursion ou une réservation anticipée en été.

L'escale en pratique

Les amateurs d'assiettes bien remplies termineront la journée comme elle a commencé : autour des produits de la ria. Empanada de thon, moules, pimientos de Padrón, tarte de Saint-Jacques ; la Galice se raconte à table mieux que partout ailleurs, et cette cité en est la capitale gourmande décomplexée.

Au moment de larguer les amarres, le navire glisse au milieu des radeaux à moules, longe les Cíes et retrouve l'océan. Sur le quai, les grues continuent leur ballet ; en ville, les couteaux à huîtres reprendront demain leur musique. C'est peut-être cela, Vigo : une puissance portuaire restée fidèle à ses gestes simples, et qui les partage volontiers avec qui débarque un matin.