St Croix Island USVI Frederiksted-Christiansted, US Virgin Islands

US Virgin Islands

Sept drapeaux ont flotté sur Sainte-Croix, mais c'est le Danemark qui a laissé l'empreinte la plus profonde : deux villes aux noms de rois danois, des rues baptisées King Street et Company Street, des arcades jaunes et des forts couleur de beurre frais. La plus grande des îles Vierges américaines reçoit les navires au quai Ann E. Abramson de Frederiksted, sur la côte ouest, d'où la passerelle débouche directement sur le front de mer de la petite ville.

Frederiksted, le port de l'émancipation

Face à la passerelle, Fort Frederik dresse ses murs rouge sombre depuis les années 1750. C'est ici qu'en juillet 1848, devant des milliers d'esclaves rassemblés menés par le meneur Moses « Buddhoe » Gottlieb, le gouverneur von Scholten proclama l'émancipation dans les Antilles danoises, huit ans avant que Copenhague ne l'ait formellement décidé. Le fort-musée raconte cette journée fondatrice, que l'île commémore chaque 3 juillet lors du jour de l'Émancipation, férié dans tout le territoire. Autour, les rues alignent maisons à galeries et églises anciennes, et la plage municipale commence à quelques centaines de mètres au nord du quai : rares sont les escales où l'on passe aussi vite de la passerelle à l'eau claire.

La route de la forêt et le rhum Cruzan

Au nord de Frederiksted, la « Rain Forest » — une forêt humide dense sans être une vraie forêt pluviale — couvre les collines de mahoganys et de fromagers. Les taxis-safaris ouverts la traversent en direction des points de vue de la côte nord. Sur la route du retour, la distillerie Cruzan, à environ trois kilomètres du port, ouvre ses chais à la visite : la famille Nelthropp y distille depuis 1760, et la dégustation qui conclut le parcours a la réputation d'être généreuse.

Christiansted, la capitale historique

À 27 kilomètres à l'est, soit environ 45 minutes de route, Christiansted concentre le patrimoine danois le mieux conservé des Antilles : le fort Christiansvaern jaune et ses canons face au lagon, la douane, la balance publique et l'église luthérienne forment un site historique national administré par le service des parcs américain. Les arcades marchandes, qui protègent du soleil comme au temps de la Compagnie danoise des Indes occidentales, abritent bijoutiers et cafés ; la promenade de bois du front de mer longe la marina où partent les excursions vers Buck Island. La sortie occupe une demi-journée complète et se planifie avec l'horaire du navire en tête.

Buck Island, le récif sous protection présidentielle

Au large de la côte nord-est, Buck Island Reef National Monument protège depuis 1961, par décret de Kennedy, un îlot inhabité et son jardin de coraux. Un sentier d'apnée balisé de plaques immergées guide les nageurs à travers les formations d'elkhorn ; la plage de Turtle Beach, à l'ouest de l'îlot, compte parmi les plus photogéniques du territoire. Les catamarans autorisés partent de Christiansted, ce qui réserve l'excursion aux escales longues ; comptez une demi-journée, équipement fourni à bord.

Repères pour l'escale

Une île qui se raconte lentement

Sainte-Croix ne vit pas au rythme des grandes foules de St. Thomas ; elle cultive ses distilleries, ses forts et ses souvenirs danois avec une fierté tranquille. Entre une proclamation d'émancipation, un rhum de famille et un récif protégé par décret présidentiel, l'escale tisse une histoire plus dense qu'il n'y paraît depuis le pont. On repart en ayant appris quelque chose — la marque des vraies destinations.