Port Vila Efate Island Vanuatu

Vanuatu

Vue du pont, la baie de Port Vila dessine un amphithéâtre végétal : collines couvertes de flamboyants, eaux passant du jade au bleu profond, et l'îlot d'Iririki posé au centre comme une décoration de table. La capitale du Vanuatu s'étire autour de ce plan d'eau avec une décontraction toute mélanésienne, entre héritage franco-britannique, étals débordants et villages où le temps se mesure au rythme des récoltes.

Du quai au centre-ville

Le quai principal se trouve à environ trois kilomètres du centre ; selon l'état des installations, certains navires y accostent tandis que d'autres débarquent leurs passagers en transbordeur. Navettes et taxis collectifs couvrent le trajet en un rien de temps, fenêtres ouvertes et musique locale à bord. Le condominium franco-britannique qui administra l'archipel jusqu'en 1980 a laissé des traces savoureuses : on y commande un croissant en anglais, une « meat pie » en français, et tout le monde se comprend en bichelamar.

Le marché et le musée, deux visages du pays

Au centre, le marché municipal bruisse du matin au soir : les mamas en robe fleurie y vendent ignames, ananas, crabes de cocotier et couronnes de fleurs, dans une bonne humeur communicative. Beaucoup arrivent des villages pour plusieurs jours et se relaient sur place jusqu'au samedi soir. Un peu plus loin, le musée national du Vanuatu conserve tam-tams géants, coiffes cérémonielles et pirogues à balancier ; les démonstrations de dessin sur sable, un art narratif inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, valent à elles seules la visite, le conteur traçant d'un doigt continu des figures qui racontent mythes et généalogies.

Les cascades de Mele

La sortie la plus populaire de l'escale mène aux cascades de Mele, à une dizaine de kilomètres. Depuis le stationnement, un sentier remonte le torrent en une vingtaine de minutes, traversant à gué des vasques d'un bleu laiteux retenues par des terrasses de calcaire. Au sommet, la chute principale tombe en éventail dans un bassin où la baignade est permise ; l'eau fraîche, les fougères géantes et les guides du village voisin composent un tableau dont on ressort trempé et ravi. Des sandales fermées rendent la remontée des terrasses glissantes beaucoup plus agréable.

Récifs, îlots et bureau de poste sous-marin

Les fonds coralliens entourent la capitale de toutes parts. La petite île de Hideaway, sanctuaire marin accessible après une courte traversée, est célèbre pour son bureau de poste immergé : masque sur le visage, on y dépose une carte imperméable à plusieurs mètres sous la surface, clin d'œil que petits et grands adorent. Plus près du centre, l'îlot d'Iririki se rejoint en traversier pour une heure de plage ou un déjeuner face à la baie.

Les distances en un coup d'œil

En fin d'après-midi, les habitués se retrouvent au nakamal, le bar à kava, pour partager une coquille de cette infusion de racine au goût de terre et aux effets apaisants. Les visiteurs curieux y sont accueillis avec le sourire ; on trinque en murmurant, la coutume voulant que le kava se boive dans le calme. Les boutiques hors taxes du front de mer, héritage du statut particulier de l'archipel, occupent agréablement les minutes restantes avant la navette.

Quand le navire reprend la passe, le soleil descend derrière les collines et allume la baie tout entière. Le Vanuatu se classe régulièrement parmi les pays où les habitants se disent les plus heureux du monde ; après une journée à terre, la plupart des passagers repartent convaincus que ce classement ne doit rien au hasard.